【旅游网大战】同一酒店不同价钱　深度解构：谁才是最低价？

今日大家去旅行，首先会做什么？上Hotels Combined、TripAdvisor、还是Trivago找机票找酒店？所谓“同样酒店，同样体验，点解要畀贵啲？”上格价网找最便宜的机票酒店，理所当然。旅游格价网概念沿自“元搜索引擎”（Meta Search Engine），它的出现对旅游市场，带来变革与冲击。它的背后，隐藏了什么玄机？

“揾紧酒店？在这里有超多酒店唔同优惠，一个网站搜寻就可以揾到，就系咁简单。”Hotels Combined的大白熊，大家应很有印象。以酒店为例，只要填入住宿时间和地方，按一个键就搜寻到指定地区酒店的不同价钱，非常方便。而背后正在帮你的，是一个叫作元搜索引擎（Meta Search Engine）的东西。

格价网早期乏人问津　Google抢食催生竞争

其中一间就是在2005年，于澳大利亚成立的Hotels Combined。这一间成立初年只有3人的小公司，在今天一跃成为酒店格价网的一哥，但路途可谓走来不易。

在2004年至2005年间，格价网KAYAK、Trivago和Hotels Combined相继成立，3间公司目标都是创造一个能搜寻便宜酒店的平台。成立初期大家都没有什么影响力，除了早期技术不纯熟外，大家都对这新引擎不认识，尤其是Hotels Combined，在成立的5年间几近毫无声色。

但戏剧性的转变在2011年出现。那一年的8月，世界最大搜寻网Google推出了“Google's Hotel Finder”，结合自身Google Map，使用者可以直接从地图找寻住宿酒店，取得酒店即时报价。由于Google Map本身就是旅行规划中最常用的工具之一，这表示只要使用Google，连旅行社都可以省略。

同时在另一边厢，静静崛起的格价网浮出水面，默默耕耘5年多后开始引起注意，尤其对航空公司和酒店来说，元搜索引擎正是让他们脱离依赖OTA的最好机会，因为只要把API接口（应用程式介面）跳过OTA连接元搜索引擎，就能把旅客引导往官网预订，意味可以直接面对顾客，不再受制于旅行社。
 
这无疑对业界投下了炸弹，作为中间人的OTA地位开始动摇。因此在2012年，OTA巨头Priceline和Expedia决定先下手为强，分别收购了当时最大的KAYAK和Trivago，企图利用自身的影响力，结合元搜索引擎为自己奠下优势。当年收购的大新闻，让元搜索引擎的名字瞬间被打响。

格价网与网上旅行社分别

业界互相抢攻　加强整体发展

故事仍未结束，这时在背后寂寂无闻的Hotels Combined出现了。Hotels Combined成立初期，主力集中联盟行销、成果报酬型广告（Affiliate Program），借用别人的网站增加使用率或知名度。初期虽然不太成功，但乘着两大对手冒起，愈来愈多人使用格价网，Hotels Combined间接刷亮了自己的招牌。

联盟行销因此愈做愈大，2011年间，Hotels Combined成功取得了当时大型旅行搜索系统Momondo、DoHop等的协助，完善了自己的搜索引擎。在2012年，Hotels Combined更成功取得与全欧洲最大的航空公司瑞安航空（Ryanair）合作，把自己的搜索系统嵌在瑞安酒店网（Ryanairhotels.com）的搜索系统中，使公司访问量大增。
 
营运总监阿夕（Hichame Assi）在2013年加入Hotels Combined，见证公司急速成长。他表示：“2013年是我们最重要的一年。”在两年间，Hotels Combined客户翻倍急升至2亿人次，公司由数十人规模增至数百人，冲出了澳大利亚走向世界。

阿夕续道：“我们以‘比驿’这网名在中国驻扎，同时在韩国、俄罗斯和拉丁美洲等地方建立分部，展开宣传攻势。”Hotels Combined的广告开始在香港出现，知名度陆续上升。“因KAYAK和Trivago的关系，我们在美国或许不太有名，但若说世界整体覆盖率，我们已超越了他们。”Hotels Combined今天覆盖世界220多个国家，网页有40种不同语言，甚至在世界旅游大奖的“最佳格价网”（World's Leading Hotel Comparison Website）选举中压倒了KAYAK和Trivago等对手，获得年度冠军。

改善使用者体验  强攻智能手机市场
 
然而，面对今日科技日新月异，Hotels Combined要保持领导地位不容易。除了Trivago外，另一间格价网TripAdvisor正蠢蠢欲动，“我认为未来改善使用者体验，如活用智能电话是关键。KAYAK数年前已开始，只是近日沉寂下来，但我知道TripAdvisor正努力地研发，其他公司也是。”
 
Hotels Combined的攻势未停止，投放了大量资源开发手机软件市场，让用户可以在移动装置做到比电脑上更多。2016年最新电视广告中，其招牌小白熊展示平板电脑：“用不同装置，帮你即时找到超值酒店。”在新版本Hotels Combined App中，加入了自动定位系统，让用户可以即时查找身处地方附近的酒店，同时格价。
 
“我们对未来审慎乐观，认为维持现在公司的营运状况是最好的，因可以给我们最大自主权。”尽管公司拥有莫大潜力，但阿夕表示，暂未有上市计划：“我知道我们（元搜索引擎）的出现，会为市场带来转变。”“这个转变在这两三年会愈来愈明显，酒店脱离了OTA的掌控，对价格有更大自主权，因此与顾客间的关系必然有所改变，我们期待这种新趋势。”

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