【世界阅读日】史书外借50年揭迟还罚款机制失效　美倡取缔

一本史书，借近50年。
1967年，俄亥俄州戴顿大学（University of Dayton）的菲利普斯（James Phillips），借了一本《十字军东征史》（History of the Crusades）没有归还。无人知晓他有多热爱这段近200年的历史，他只解释自己把书误放在其他地方，近日才发现未曾归还。不过他的经历应该会引起不少人共鸣，沉迷书中世界，忘记还书结果要罚款，是不少书迷的烦恼。

现居于明尼苏达州的菲利普斯终于在今年3月归还借用49年的书籍，同时附上一纸字条：“请接受我的道歉，我没有归还《十字军东征史》。我仍是新生时借走了书本，但多年来不知为何放错了地方。”他说，在毕业时没有归还书本，现在该书回到原本的地方，终于舒一口气。

借书强调分享概念

按照当时的规则，迟还书须缴付每日2美仙，即菲利普斯多年来累积罚款350美元（约2730港元）；不过经过49年后，戴顿大学已经没有了这本书的记录，只剩书内的旧图书卡证明此书属于图书馆，图书馆方面亦决定不再追究，更赞菲利普斯体贴，将书由明尼苏达州送返俄亥俄州。

不过，密西根州莱纳维郡的一对夫妇就没有这么幸运，2014年夏季杜伦夫妇（Cathy and Melvin Duren）因没有还书遭罚款55美元，一拖再拖后竟收到负责处理小偷案件的经济罪案部门的信件，要求他们即时交罚款及105美元转介案件收费，否则会受到刑事检控。杜伦夫妇认为有关部门做法过火，坚持没有犯下刑事罪，因此只缴付图书馆欠款，但拒绝缴付转介费用，结果被通缉。

纽约皇后区一名男子亦曾因迟还书而被罚295美元。负责为图书馆追数的机构Unique Management Services将他的欠款资料交到相关信贷公司，影响了他的信贷表现。双方告上法庭，该名男子的代表律师辩称欠款不是债务，结果胜诉。

不还书要罚款是应该的，但因罚款而遭刑事检控甚至通缉，或者影响信贷记录，实在是夸张。图书馆的核心概念是分享；逾期还书罚款则是提醒借书人士履行责任，不要因个人的失误或自私耽误其他人阅读书本的机会，及保障投资在图书馆的纳税人。

罚款金额的水平高低非常令人头痛，付得起钱的人明言罚款当作捐款予图书馆，可见对他们来说阻吓力甚低；最需要免费借书服务的低下阶层人士，或会为免一时失误被罚而不借书，或者索性永远不归还，罚款模式可谓得不偿失。

罚钱转为“罚”捐食物

不过罚款金额的水平高低非常令人头痛，付得起钱的人明言罚款当作捐款予图书馆，可见对他们来说阻吓力甚低；最需要免费借书服务的低下阶层人士，或会为免一时失误被罚而不借书，或者索性永远不归还，罚款模式可谓得不偿失。

从成本角度来看，图书馆也可能不想收罚款。不少人以为逾期还书罚款对于图书馆来说是收入来源，事实上罚款不但不算收入，更可能成为开支。罚款得来的资金对比图书馆整体营运资金只是九牛一毛；部分大型图书馆收集罚款所需要的行政开支，可能较罚款本身金额更大。

美国图书馆协会建议取消迟还书罚款机制，指罚款阻碍借书服务。田纳西州城市纳许维尔的公共图书馆则有创新的罚款计划，该图书年初与食物银行合作，每捐献一份罐头或包装食物，便可抵销1美元的逾期还书罚款，或失书罚款等；亦有图书馆为鼓励逾期借书人士归还书本，设立特别赦免日子，无论逾期多久，在那些日子还书都可免罚款，减少失书数字。

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