【世界阅读日】欧美掀起杀馆潮　图书馆哀歌响遍

英国伦敦的卡耐基图书馆，位处泰晤士河南岸的兰贝斯区（Lambeth)，红砖灰瓦，身历百年。从前踏上门阶，轻推馆门，游走于重重橡木书架，取下心头藏书，安坐橡木长椅阅读，享受玻璃穹顶透着的柔和阳光。各人看书读报、使用电脑，弥漫一片专注。不过，最近市政府落实改建计划，关闭图书馆，内里风景不再。纵然居民长期静坐馆外抗争，大声疾呼，守护人文空间，亦改变不了画下的休止符。4月23日为世界阅读日，图书馆本应为推动全城阅读的重镇，然而，卡耐基图书馆气绝，在滚滚倒闭潮，再泛一浪。

相对隔岸的白金汉宫，卡耐基图书馆毫不尊贵。兰贝斯区政府早前决定，将有110年历史的卡耐基图书馆外判予社会企业，改建为社区健身中心，计划在当地引来反响。居民批评政府剥夺使用图书馆的权利，在馆外发起静坐，要求政府保留图书馆。关注图书馆发展的组织My Library By Right直斥政府做法违反《1964年公共图书馆及博物馆法》，政府有责任为市民提供“全面和有效率”的公共图书馆服务。如今，改建计划与法令相去甚远。

伦敦图书馆结束营运　再掀倒闭波澜

政府只承诺在健身中心内设置书架和电脑，代替图书馆功能，跟进调查计划有否违法。但调查未果，政府已在本月13日关闭图书馆。卡耐基图书馆百年，尽归尘土。

谈起卡耐基（Andrew Carnegie），不得不提其一生的图书馆志业。有“图书馆圣人”美誉的卡内基曾说过：“为社区兴建图书馆，就像在沙漠引进水流不竭的溪流”。卡耐基生于1835年，在工业革命时代创建钢铁王国，于20世纪富豪榜排行第二，仅次于同期的洛克菲勒。卡耐基年轻时，于匹兹堡度过。每逢周六下午都会到图书馆打发时间，平日更爱读莎士比亚的作品。图书馆带给卡耐基快乐与满足。1881年，这位巨富将所赚捐出，在美国成立首座“卡耐基图书馆”。其后16年，卡耐基共捐出1200万美元，兴办接近3000间图书馆，几乎遍及全球。加拿大、英国、千里达、南非、澳大利亚等都有以其命名的图书馆。1919年，卡耐基逝世，临终前将九成财富转交“卡耐基基金会”。基金会按卡耐基意愿，继续在全球各地建立图书馆，普及阅读文化和乐趣。

兰贝斯区的卡耐基图书馆关闭，只反映了图书馆倒闭浪潮的一波。2010年至今，英国已有350间公共图书馆倒闭，接近8000人因此失业，又宣布2017年前，会有近110间图书馆结束营运。政府希望将公共图书馆转交私人机构或志愿团体营运，从而节省每年开支，甚至改建图书馆为商业用途，获取更大利润。据My Library By Right的数据，经通胀调整，2009/10年度至2013/14年度，政府投放于公共图书馆的资源削减近三成。

政府减少投放资源，恶果连连。资源不足，图书馆长年人手有限，开放时间缩短，购入馆藏数量大减，市民可以选择书目持续不足。英国作家吴尔芙（Virginia Woolf）曾经形容“图书馆内，人尽遗忘的瑰宝，我反之洗劫一空。”英国文豪百姓曾经引以为傲的公共图书馆服务，步入衰微。

学校图书馆资源遭削

不止社区，英国学校图书馆同样面临困境。当地学校认为实体书落伍，不值得再投放资源在图书馆，遂大幅削减图书馆资源。英国教师及讲师协会调查发现，自2010年起，全英三分一学校图书馆资源遭削，图书馆管理员流失，甚至有两间学校关闭学校图书馆。

学校以电子学习资源代替传统图书馆功能，缩减图书馆开放时间。选购新书的责任，落入科任老师手上。协会成员塔特斯菲尔（Cathy Tattersfield）感到震惊，直言：“图书馆角色在于为同学介绍新书和作者，以及举办连串推广阅读的活动。”学校以至社会不明白图书馆的价值，况且落入科组，科任老师工作繁重，未必能专注为同学选择合适的馆藏。

政府功利思维　单凭使用率衡存在价值

政府大笔削减资源，图书馆倒闭浪潮席卷英国，或者有人想，图书馆用家减少，造就政府的决定。的确，英国图书馆使用率由2005至06年度约48%，减至本年度的35%，使用人数持续减少。美国图书馆的使用率亦有下降。适逢美国国家图书周（4月10日至16日），调查机构皮尤（Pew）报告指，美国图书馆使用率由2012年的53%，减至2015年的44%。整体图书馆使用者下跌。

到图书馆的人减少，是否代表图书馆不再值得投放资源？不妨设想一下，没有图书馆的世界，社会会变成怎样的面貌？

图书馆为社会保障安全网

爱书人自然首当其冲，失去自学知识、神往古今作家精神世界的天地。读者安坐阅读，选书随喜的空间不再。不少长者、退休人士喜欢到图书馆阅览报刊，或者追看年轻时无法专心阅读的作品。外国图书馆功能多多（见另稿），不止供人借还图书，甚至会举行读书组，以至烹饪班，让有兴趣的人学习，并且打发时间，很多人在图书馆一磨就是一整天。图书馆没落，市民顿失可依存的公共空间。

何况现今书价飞涨，可以负担买书的人并不多。图书馆为市民统一选购各类书刊，供市民借阅，能让知识普及。图书馆亦提供可上网的电脑设施，这点对香港人来说，可能有点奇怪。然而，即使在美国，仍有近两成人口无上网设备。不少市民在互联网获取资讯，仍要依靠图书馆的网络。失业人士都依靠图书馆的上网、打印设备和求职资讯，寻找工作，为生活谋出路。图书馆是社会福利的安全网，保障弱势贫困者获得资讯和自学的权利。

享受资讯公平的空间

图书馆同时是公平的空间。代表不同意见、各种立场的著作或报刊，都能在图书馆获得一席之地。公众可以在这片资讯自由平等的空间，无偏见，无压迫的环境下，寻找自己的意趣，体现书室间的民主。

无论是洋洋万言的经典巨著，抑或充满童趣想像的图画书，来到图书馆的人都可于图书馆寻求乐趣，分享阅读和享受其他馆内举办的活动。

在图书馆学习，经验独特，公众大可在主流资讯和教育外，积累知识，开拓眼界和思考，步步踏上独一无二的旅途，探索世界。

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