白宫频发难　刘鹤急访美　特朗普究竟想要什么？

近日，中共中央提议修宪，以及身兼政治局委员的中央财经领导小组办公室主任刘鹤因访美而缺席三中全会两事，引起媒体广泛关注。相比之下，中美贸易本身却受到忽视。事实上，美方最近动作频频，颇有向中国大打贸易战的味道。归根结柢，特朗普（Donald Trump）希望拥有属于自己的政绩，贯彻其“美国优先”政策，而与全球头号贸易大国中国的交涉，肯定是落实相关政策的重心。

“当其他国家倾销钢材时，将向我们支付高额关税，意味美国实际上可以赚很多钱。”特朗普2月中与民主共和两党国会议员就贸易问题进行讨论时，不点名批评中国，同时为保护主义措施辩护。

贸易逆差破纪录

事实上，特朗普一直念兹在兹的就是贸易不均，而他亦并非毫无理据──根据美国商务部2月初公布的数据，美国2017年的进口额和出口额差距较前一年激增12%，逆差高达5,660亿美元，情况是2008年以来严重；对华贸易逆差则高达3,752亿，同样打破纪录。美国贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer）形容，数字反映美国这个全球最开放国家正被人家“占便宜”。

商务部长罗斯（Wilbur Ross）早前表示，美国可透过增加液化天然气出口，减少贸易赤字，这算是纾缓贸易争端的尝试。然而，该国其实还可以做得更多，包括放宽对华高科技出口限制。可惜的是，美国对此仍然高度审慎，无助平衡两国贸易逆差。

昔日日本　今日中国

“美国不会对不公平贸易措施，包括大规模盗窃知识产权、工业补贴，以及由国家主导的经济规划视而不见。”特朗普早前在瑞士达沃斯出席世界经济论坛时，对中国大加挞伐。

年长一辈或许记得，美国和日本曾在1990年代初发生贸易摩擦。由于对日贸易占下风，时任美国总统老布什（George H. W. Bush）对日本这个主要盟友百般批评。过了近30年，美国“开战”对象由日本换成中国。

美国商务部早前公布根据《贸易扩展法》第232条，针对进口钢铁和铝材的调查报告，预料特朗普将在大约4月11日决定是否以国家安全为由，限制钢材进口，并在4月20日前决定是否限制铝进口。去年夏季，美国贸易代表办公室亦就中国被指盗窃知识产权，开展“301条款调查”。

在贸易议题上，美国对华敌意加深。若要制订连贯及精密的对华贸易政策，像当年迫使日本“屈服”一样令中国让步，不得不倚重大批主事官员。问题是，迄今为止，贸易代表办公室若干高层职位仍然没有官员履新，包括副贸易代表和首席创新及知识产权谈判员等。

莱特希泽的主导地位，以及纳瓦罗（Peter Navarro）近日的升迁，均显示鹰派得势。不过，现时很多重要辅佐岗位仍然空缺，或会令特朗普的鹰派贸易政纲较难落实。

特朗普1月底发表国情咨文时，扬言要透过“美国优先”政策减少贸易赤字，同时扭转过去数十年，不公平贸易协议破坏美国利益，以及导致美企迁往海外的局面。为了实现他心中的宏图，频频对中国发功看似合情合理。然而，要把选举修辞转化为具体政策，真的那么容易？