养和话你知丨每百人三人患惊恐症 突呼吸困难似心脏病发如何分辨

惊恐症为焦虑症的其中一种，在香港是十分普遍的精神疾病，每一百人当中约有2至3人患有惊恐症，而女性患上此病的概率比男性可高上两至三倍。惊恐症可以在毫无征兆下发作，患者会突然感到害怕和不安，身体会作出犹如心脏病发的生理反应，严重影响工作和日常生活。到底何谓惊恐症？成因为何？与心脏病发有甚么分别？本文邀请了养和医院精神科专科医生潘佩璆医生为我们解构惊恐症。

何谓惊恐症？发作时会呼吸困难、手脚抽搐！

潘医生指，惊恐症又称为惊恐障碍（panic disorder），是焦虑症（anxiety disorders）的一种。惊恐症患者会重复经历惊恐发作（panic attacks），典型的惊恐发作会突然发生，即使并非遭到危及生命的境况，患者都会突然感到十分恐惧，仿佛自己即将死亡、晕倒、精神失控，发作时会出现呼吸困难、心跳剧烈、胸口发闷、步履不稳、手心冒汗、手脚震颤、四肢有针刺感等征状，部分较严重的病人，可能会出现下腭僵硬、手脚抽搐、神志不清。

潘医生指出，惊恐发作一般持续数分钟至一小时不等，其后征状会慢慢自然减退。由于发作时患者会感到十分恐惧难受，因此有部分患者会变得害怕独自出门，变相会整天不出家门，亦会避免到人多而且难以随时离开的场所，例如戏院、体育馆、挤迫的街道、乘搭公共交通工具等，形成次生性的广场恐惧症（agoraphobia）。

惊恐症成因繁多　解构4大成因

1.　遗传因素

潘医生指出，很多研究显示惊恐症有明显的遗传性，惊恐症患者的一级亲属（first degree relatives），泛指父母、子女、兄弟姊妹，他们患上惊恐症的概率是一般人的五倍。至於单卵孪生者（即遗传基因完全相同的双胞胎）同患惊恐症的比率也远较双卵孪生者（即遗传基因近似度与兄弟姊妹相同的双胞胎）为高。

2.　生物化学因素

研究显示，部分用作调节副肾上腺素（noradrenaline）、血清素（serotonin）及γ-氨基丁酸受体（GABA receptors）的化学物质或药物可以产生或抑制惊恐发作，而脑神经细胞以这三种物质作为讯息传递的介质，因此有学者认为，脑神经细胞功能失调可能是惊恐症的成因。

3.　脑神经因素

动物实验发现惊恐与逃避行为是由大脑深处的边缘系统（limbic system）控制，而脑造影研究也发现，惊恐症患者的大脑边缘系统与常人在结构上和功能上皆有所不同，因此推断脑神经的结构异常或是惊恐症的成因。

4.　思维因素

从认知行为心理学的层面看，惊恐症患者的部分生理变化和感觉会引发一连串不自觉的思想，这些思想会令患者感到越来越紧张，产生恶性循环，最终形成惊恐发作。

惊恐症与心脏病发相似？　应如何分辨？

惊恐症发作时，患者会出现与心脏病发极为相似的征状，如血压上升、手心冒汗、心跳加快、呼吸困难等。然而，潘医生表示两者不能一概而论，心脏病种类繁多、病征各异，尽管与惊恐症的部分病征有所重叠，但由于心脏病有较高风险，甚至会危及性命，因此建议出现相关病征时，即使轻微也最好尽快到诊所或医院检查，发作时更应该到医院急症室求诊，因为部分心律失常的心脏病要在病发时才能检验证实，这样可及早诊断出所患疾病。

惊恐症与心脏病可同时发作？

潘医生指，惊恐发作与心脏病发理论上是可以同时发生，惊恐症患者与普通人患上各种心脏病的概率相若。不过在惊恐发作时，患者的心跳会加快加强，因而增加心脏的负荷，甚至会诱发某些心脏病。假如同时患上惊恐症与心脏病，患者应遵从心脏科医生的指示，预防及处理心脏病发作。

惊恐症突然病发　4个即时纾缓方法

惊恐症发作时，患者会感到十分害怕，因而产生次生性的恐惧及紧张情绪，令患者越来越紧张，因此在病发时，应尽量降低对病征的恐惧情绪，以免产生恶性循环。

1.　放松自己

发作时先暂停手上工作，找一个令自己感觉较为舒适的地方坐下休息，放松自己。

2.　转移注意力

惊恐症发作时，患者会浮现自己即将面临死亡等恐惧负面思想，这时可以把注意力集中在身体其他感觉上，例如呼吸。患者徐徐一呼一吸，有助自己平复情绪。

3.　放慢呼吸

部分患者会在惊恐发作时出现过度换气症候群（hyperventilation syndrome），呼吸会加快加深，导致体内的二氧化碳大量排出。潘医生解释，二氧化碳在体液中溶解后会变成碳酸，若身体过量排出二氧化碳，便会增加体液的𫑷性，降低身体内钙离子的浓度，从而刺激神经细胞，产生头晕、四肢感觉异常（如针刺感），甚至肌肉抽搐。这亦是惊恐发作时患者惊恐感觉加剧的主因。他建议患者可以放慢呼吸，或随身带备一个纸袋，需要时以纸袋盖着口鼻呼吸，减少二氧化碳过度排出，有助纾缓病情。

4.　随身带备药物

曾经惊恐发作的患者，医生会处方镇静剂药物让患者可随身携带，以备在惊恐突然发作时服用，可迅速控制恐惧感。潘医生提供一个小窍门，患者在紧急情况下，可把药片含在口中舌下，让药物绕过肝门静脉循环系统，迅速传送到身体其他部位（包括大脑）以助吸收。

惊恐症可断尾吗？

潘医生指，调查发现约三分之一的惊恐症患者，经药物或心理治疗痊愈后不再复发，但大部分患者的病情仍会持续和反复、时好时坏。要改善病情，患者应正确认识惊恐症的本质，改变自己对这种病的误解，摆脱“我以为会死”的负面想法，降低对此症的不必要恐惧，有助他们在惊恐发作时不会过度害怕、减轻病征。

真实个案分享　药物与心理辅导相辅相成

潘医生分享曾遇过一个惊恐症案例，是一名约五十岁的女律师，多年来都有突发性紧张害怕的感觉，每次发作时仿佛大难临头，精神马上要崩溃般，同时她会出现一连串生理反应，包括呼吸困难、手脚麻痹有如针刺、心跳加快、胸口像被大石头压住。以上感觉一般只维持数分钟，之后便会慢慢恢复正常。

多年来，她的病情反复、时好时坏，除了针对惊恐发作时的病征处方抗抑郁药物外，亦需着重心理治疗，因此转介至临床心理学家，为她进行认知行为治疗，配合心理辅导下，她的病情明显改善，也减少了使用镇静剂，经数年努力终成功克服惊恐症。

最后，潘医生提醒，惊恐症是能够治疗的心理病，很多人因不了解而错过了治疗的良机，持续承受着无形压力和恐惧。他呼吁有相似病征的人士不必感到尴尬，应及早求医并寻求专业心理辅导，找出诱发惊恐症的原因，有助改善病情。

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