店舖倒闭沦社会危机 全球零售业2022年才能复苏？
零售业寒冬的影响对一般人而言，可能太过遥远，大家或只留意到空舖增加，购物不如以往方便等。但对一些人口较少或偏远地区的民众而言，零售业寒冬涉及更多社会问题，甚至关乎一个城镇的生死。德国有小城镇的商户就决心自救，避免因市中心空置舖位太多而引起的种种社会问题。
德国西部接壤荷兰、人口只有约71,000人的城市博霍尔特（Bocholt）的市政府市场经理Ludger Dieckhues指出，当地出现不少吉舖：“我们曾经拥有的零售区将一去不返。”2006年，当地的商舖空置率是零，现在当地约300间店舖当中有12.9%丢空，他担心这只是开始，情况将恶化下去。他希望吸引人流，支持苦苦经营的本地商店，并正准备援助措施，希望市政府和州政府提供1,500万欧元（约1.37亿港元）资金。他强调：“我们必须比是次危机走得更快，一旦空置率达到15%，我们将会输掉这场竞赛。”
除了博霍尔特，巴伐利亚州城市施韦因富特（Schweinfurt）也决心“自己城市自己救”，当地零售商联合起来，并建立共同的网购平台应对危机。他们与载货单车公司及运输公司合作，推出即日送货服务。城市经理Thomas Herrmann向《明镜》（Der Spiegel）表示：“疫情起了不小作用，否则这个计划很可能永远无法实现。”
还有诸如马尔堡（Marburg）和拜罗伊特（Bayreuth）也在推广优惠券或为雇主提供津贴，鼓励在当地商店消费。德国自6月初以来，已有200多个城市在网络平台上分享他们的“救巿”构思。这股零售寒冬对于像汉堡、慕尼黑和史特加等大城市的影响或许不大，对中等城市如明斯特（Münster）和埃森（Essen）亦未必构成重大威胁，但对规模较小的城镇的确无比重要。
博霍尔特的情况绝非特例，在全球无数人口不多的小城镇，零售业的情况至关重要，零售不振不仅象征小城市或从此变得萧条，甚至可能走向衰亡。此外，大量商店关门恐带来治安问题。德国马克斯．普朗克研究所（Max Planck Society）犯罪安全研究专家Dietrich Oberwittler指出：“犯罪活动主要取决于流动人口的状况。”
空置率高的购物街区可能会导致附近社区的治安恶化，“咖啡店比警察更有作用，当人们坐在店外，能达至一种社会管控的成效。”
较过往萧条复苏更缓慢…
今年，全球零售总额预计将达到23.36万亿美元（约181万亿港元），比去年下降5.7%，较疫情前预测的规模跌近一成二。与过往萧条的情况相比，零售市场的衰退幅度更大，复苏速度更缓慢。国际货币基金组织（IMF）估计，今年全球GDP将萎缩3%，当年金融海啸后的一年则下降0.1%。
业界估计全球零售业可能需要约两年时间恢复，大多数国家于2022年将恢复疫情前的增长水平，部份北欧国家可能在2021年底就能恢复正常增长。恢复进度缓慢的原因之一，是受商店关门和供应链中断等直接因素影响。分析指长期低迷的经济可能会导致连锁反应，例如出口放缓、收入下降、失业率上升和公司破产等，意味或会陷入恶性循环。
长远来看，疫情或不会彻底颠覆消费习惯和行为，但却很可能加速许多早已存在的趋势。早在疫情之前，世界各地的实体零售商已经面对亚马逊（Amazon）、淘宝等网购业务的激烈挑战。根据顾问公司麦肯锡（McKinsey & Company）的最新数据显示，网购趋普及，顾客将增加网上购物次数及减少前往实体店。因此，零售商不能坐以待毙，需重新思考经营策略，提升客户体验。
数码零售新时代 实体店恐不再吃重
面对“百年一遇”的全球零售业寒冬，英国斯特灵大学（University of Stirling）市场及零售教授Leigh Sparks认为零售业的前景仍将视乎疫情何时完结，以及在此之前的种种防疫限制。以目前的情况来说，业界已逐渐反弹，慢慢地回复至预期水平。但业界的结构将有所改变，未来会有更多网上和本地经营的零售业务，也相当接近昔日的规模。他坦言：“如今的问题是，我们不知道将来会否还有封城，以及在合理的时间内能否取得疫苗。”
疫情后零售业的改变无可避免，Sparks认为主要体现在几个方面：“首先是网上销售增长，消费者体会到网购更方便舒适，整个发展会较原先预期更快，且规模更大。”另外，本地零售会变得更加重要，有利本地商店和本地货品。至于大型零售商，他们或许要挨上一段日子，重新思考店舖的位置选址。
不过，他强调零售业一直都因应消费者而作出改变，因此影响不大。虽然网购已经占英国零售业三成份额，但仍有七成来自实体商店。他认为，未来实体店的重要性虽然会有所下降，惟消费者依然喜欢光顾。“总会有实体店，问题是如何取得平衡。”正如所有冲击经济的事件过后总会出现反弹，Sparks认为今次也不例外。
美国哥伦比亚大学（Columbia University）商学院零售研究总监Mark A. Cohen教授Cohen总结道：“我们不得不拭目以待，但我怀疑今次会否迎来一个荷里活式‘皆大欢喜’结局。当世界回复正常，我们可能出现新常态。”
(节录)
上文节录自第232期《香港01》周报（2020年9月21日）《凋零‧全球零售静待“疫”转胜》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。
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