吉舖占据一半英国大街 全球零售博“疫”
美国纽约曼哈顿中心一座七层高的豪华购物商场Hudson Yards于本月9日重新开幕，这座新落成不久的商场拥有偌大的百货公司、逾百间商舖和食肆。去年3月开幕时，曾吸引大批人慕名光顾打卡，当中不乏名人红星，以至一众KOL。然而，因应新冠肺炎疫情而停业近半年，一切皆面目全非。虽然大部份店舖已经重开，惟人流稀少，商场犹如“死城”。
这股“零售业寒冬”的惨况，连月来在北美、欧洲，以至亚洲多国上演。昔日繁华热闹的商店街区出现大量空置舖位，在疫情反复的情况下，城市失去游客，店舖被迫停业，加上经济受挫，令经营环境雪上加霜。如今，不少人逐渐意识到，零售业将迎来翻天覆地的变化。
在大西洋彼岸，欧洲零售商户正为生意大感头痛。比利时首都布鲁塞尔的商户正苦苦挣扎，早前因疫情停业近两个月，商店重开四个月后市道仍未见起色。朱古力店Le Temps du Sucre老板Kathleen Henrotte向欧洲新闻台（Euronews）表示：“我曾试过一天的收入只有50欧元（约456港元），根本不够开支。这是一场灾难，所有商户都在问：‘该怎么办？’”无奈之下她唯有解雇所有员工。
主要做游客生意的珠宝店情况相近，Amber Gallery珠宝店的店主Adam Gromert指出，与去年同期比较，营业额下跌八成。“零售业务应该在一两个月内开始恢复。我们期待营业额渐渐增长，也许我们需要财政支持，否则只会出现许多零售商破产的个案，预料艰难时刻将正式开始。”
附近的写字楼也不见得热闹，不少上班族仍居家工作，区内的食肆几乎没有顾客。食肆店主Gaëtan Niego表示：“我相信这场（零售）危机尚未正式开始，有机会在今年9月至明年1月爆发。”他预计情况将持续一年，往后才开始有些盈利。
英国方面，英格兰的大街和购物中心如今有近半舖位空置。在经过两个多月的停业后，当地零售市道直至8月才稍有好转，销售表现较前一个月上升4.7%，惟非食品类实体店的销售依旧低迷，较去年下跌约18%。另一边厢，网上销售业务却很理想，8月份较去年大幅增加约四成二。
英国零售商协会（British Retail Consortium）指出，封城等社交距离限制令消费者改变购物习惯，居家工作刺激家居用品的销量，如食物、电脑、家具等。依赖人流的实体零售业务受挫，预料短期内整体市场仍然淡静。
二战以来最严重打击
《香港01》分别向英国斯特灵大学（University of Stirling）市场及零售教授Leigh Sparks及美国哥伦比亚大学（Columbia University）商学院零售研究总监Mark A. Cohen教授了解全球零售业的情况。 Sparks指出，以英国为例，零售业的两大类：非必需品零售，以及包括食品、药物和燃油等的必需品零售，将被重新定义。在疫情期间，非必需品零售需要关门停业，但网上零售业务非但没有受到影响，而且销售数字更理想。“疫情带来大规模恐慌性购物，食品的销量大增。但非食品类的零售则崩溃了，民众大多改为网购。”
此外，他留意到疫情期间本地小店的生意不错，而且预计会持续向好，类似的情况在欧洲以至世界各地都有出现。“消费模式正在改变，转向本地和网络方面发展，食品类亦较非食品类更受欢迎。”
自疫情以来，城市及城郊购物中心不少售卖非必需品的商舖关闭多月，虽然大部份商店暂时局部重开，但碍于疫情尚未缓和，市民的消费态度转趋审慎，零售市场仍然面临客流量大减的情况。“疫情的影响很大，这是全球零售业自二战以来面对最严重的打击。”Cohen指出，消费者已将可支配收入从时装服饰和配饰，转移至食品、家居用品和家居摆设等必需品。
Cohen相信零售业的复苏或许需要等到2022年，而且不论有否得到政府的帮助，无数商户终将结业。在疫情完结前，政府的支援十分重要，当局需要透过现金注资的方式，确保雇员获支薪，此外还要协助业界调整租金和处理其他常规负债，以减轻负担。
对于零售商户能否挨过今次寒冬，Sparks则认为视乎个别国家的零售业现况而定。他指出，业界的挑战早于疫情前已经出现，网购兴起，部份商店结业根本与疫情无关。虽然许多大型零售商正面对严峻挑战，不过也有赢家，如大型连锁超级市场Tesco最新公布的业绩正有显著增长，部份小商户的零售也有增长。他认为，即使在疫情期间，人们仍旧对食品及生活用品有需求，这些都与零售业务有密切关系。
(节录)
上文节录自第232期《香港01》周报（2020年9月21日）《凋零‧全球零售静待“疫”转胜》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。
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