NASA“洞察号”登陆火星　全球睇实关键7分钟

人类移居火星一直是热门话题，但我们对这个红色星球的了解仍然不足。
美国太空总署（NASA）全球首个专门深入地表挖掘的探测器“洞察号”（InSight），在漫游太空半年后，终于要登陆火星，预料过程需要约7分钟，但由于它传回地球的讯号会延迟，“洞察号”成功登陆与否，NASA科学家也只能在事实发生之后才会知道，也因此称为“恐怖7分钟”。
“洞察号”预料会在当地时间周一（11月26日）下午3时左右登陆，也就是本港时间周二凌晨，届时当局会网上直播。

▼“洞察号”本港时间周二凌晨登陆火星，NASA会进行直播：

关键7分钟

“洞察号”的登陆过程可分为进入、降落及着陆3个阶段。它最先会以1.98万公里时速，进入火星大气层，探测器一定要以精准的12度角切入，此时也会承受相当于在地球的12倍重力。经过3.5分钟后，“洞察号”会展开降落伞，开始减慢速度，并要在15秒内分离隔热罩，10秒内展开支架。

至最后阶段，“洞察号”会脱离保护壳，并正式着陆火星。NASA预计整个登陆过程长约6分钟45秒。

但“洞察号”传送讯息回地球需时，会延迟8分钟7秒，意味无论成功与否，大家也是在事实发生之后才会知道。

事隔6年再有NASA探测器登陆火星

“洞察号”5月5日在加州范登堡空军基地（Vandenberg Air Force Base）发射升空，并会在周一（11月26日）登陆火星西埃律西昂山（West Elysium Mons），展开为期两年的任务，是事隔6年后再有NASA探测器登陆火星。

研究团队指出，西埃律西昂山在数十亿年前形成，土质偏红，而且石块较少，是一个理想“落脚处”。

首次探测火星内部秘密

“洞察号”火星计划（InSight）全名为“运用地震调查、测地学与热量传送之内部探索”(Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) 。

顾名思义，这个计划主要任务是探测火星内部，寻找火星地表下的秘密，同名探测仪“洞察号”会探测火星地底及拍摄登陆区域全景图；并与火星上空运行的NASA太空飞行器连结，助科学家调查火星内部，了解火星球结构及研究太阳系行星历史。

无辘唔郁得　只会向下发展探深处

“洞察号”体积小巧，甲板约阔1.5米，离地面约一米，主要靠长达6米的“太阳能电池阵”产生电力。与兄弟“好奇号”不同，这部火星登陆器没有车轮，所以着陆后只能留在原地。

这台探测仪登陆后并非呆着发佝瞀（放空），它会随即“落地生根”，靠一只长达2.4米的机械手臂，放置地震计及探热仪在火星表面。探热仪配备一个能挖掘地底约5米深的探热计，以探测火星目前及过去的放射元素。不过研究团队担心，西埃律西昂山地表底下的岩石，有可能会阻碍温度仪向下钻探。

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登陆即拍照传回地球　数据送返靠“箧神”

“洞察号”机械手臂上有一个能拍摄彩色三维影像的相机，以及一个广角镜头相机。“洞察号”登陆火星一小时内，就会拍摄首张照片并马上传回地球，一周内就能提供登陆区域全景图；它会同时全天候监测火星天气及磁场变化。

将数据传回地球的重任，就由与“洞察号”同行的两个手提箧大小同伴负责。这两个小型卫星名为“Mars Cube One”，功能可比《国产凌凌漆》的“箧神”有过之而无不及，它们会在火星轨道上帮助将数据传回地球。

有如“时光机”　深入了解火星结构及组成

过去的火星任务主要都是寻找生命迹象，亦即寻找水源。不过今次“洞察号”的任务却折截然不同，是希望探测火星地震与地底热量传送，以深入了解火星结构及组成，帮助科学家们绘制火星内部第一张详细地图。

目前NASA已经能根据现有的火星资料，绘制整个行星表面，惟他们仍对这个星球的地底一无所知。“洞察号”任务首席研究员巴纳特（Bruce Banerdt）指，由于火星的地壳活动少于地球，所以可望在火星地表底下，较易得到火星早期的数据，这将有助科学家了解火星结构及太阳系的行星是如何形成。

他形容“洞察号”就似一台“时光机”，能将45亿年前火星形成时最早期的信息带回现代，助NASA填补对火星探测的最后一个空缺。

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（综合报道）