十二生肖中的龙年：幸运、智慧和成功的象征

在中国的传统节日和庆祝活动中，最重要的莫过于农历新年。农历新年又称春节，或简称新年，是传统农历一年的开始。

作者：美国佛罗里达大学佛教研究和中国宗教学教授Mario Poceski

农历新年通常在一月底至二月中旬的某个时候开始。在中国内地，官方庆祝活动作为公共假日持续七天。今年的农历新年在2月10日，而今年将是龙年。

我是一名研究中国宗教历史和文化的学者，也是出生在龙年。最让我着迷的是，龙年的庆祝活动提醒人们，中国传统文化源远流长且生机勃勃。

食物、礼物和庆祝活动

农历新年的核心是全家团聚的庆祝活动。准备工作提前一周开始，包括打扫和装饰房屋、购物（尤其是购买礼物和食品）以及准备食物。

新年前夕的家庭聚餐是中心活动。菜肴的选择各不相同，反映了家庭习俗和当地的烹饪传统。通常包括饺子、春卷、蛋糕、鱼和猪肉菜肴。此外，还会喝很多酒，尤其是传统葡萄酒或白酒。许多菜肴都被赋予了象征意义。例如，饺子被做成金锭的形状，以祈求好运。

与农历新年庆祝活动有关的其他习俗包括通常由长辈向晚辈赠送装有压岁钱的红包。红色也是农历新年装饰品的主要颜色，象征着繁荣和吉祥。

传统上，家庭和当地社群会燃放鞭炮来庆祝新年并驱赶怪兽。据传说，这一习俗的起源可以追溯到一个叫“年兽”的怪物的故事。据说，村民们为了吓跑怪兽，就引爆了炸药，于是这种习俗就流传开来了。然而，最近中国政府以其危险性和污染性为由，对这一传统习俗进行了严厉打击。

龙年

传统上，龙是力量和权力的吉祥象征。它还与好运、智慧、成功、保护和阳刚之气联络在一起。在近代以前的中国，龙与皇权统治有关，1862 年清朝制定的第一面中国国旗上就有龙的图案。时至今日，龙的形象经常被用来象征中国。

由于龙的吉祥寓意，龙年往往会带来生育率的上升。考虑到中国目前的人口萎缩和日益加深的生育危机，一些人表示希望来年会出现婴儿潮，因为某些父母可能会积极地把龙宝宝带到这个世界上。

根据中国的生肖，月亮周期中的每一年都与特定的动物有关。这是一个重复的 12年周期。因此，有12种动物，每种动物都与周期中的一年有关：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。

在有关中国生肖起源的流行神话中，有一个是关于天庭统治者玉皇大帝为了测量时间而发起的一场大竞赛。由于老鼠在比赛中获胜，因此被列为十二生肖之首。其他11种动物的顺序反映了它们在比赛中的最终名次。十二生肖中的每一种动物都代表着某些特征，这些特征被认为会塑造这些年份出生的人的性格，而龙通常被认为是最吉祥的动物。

农历的起源

传统上，中国人一直遵循以天文现象观测和测量为基础的本土农历。虽然现代中国于1912年采用了西历，但农历新年等传统节日仍沿用旧历。

农历的起源可能要追溯到中国文明的曙光，传统上与传说中的夏朝有关，据说夏朝统治时期为西元前2070年至西元前1600年。农历新年庆祝活动的起源也不完全清楚；一些学者认为，农历新年庆祝活动可能要追溯到商朝统治时期，商朝统治时期为西元前1600年至西元前1050年。

宗教信仰与农历新年晚会

虽然农历新年一般以家庭团聚为主题，但宗教活动也是节日不可或缺的一部分。其中包括与灶神和财神等中国民间神灵有关的家庭仪式。家庭成员还要供奉祖先，并举行其他与祖先崇拜有关的仪式。这些仪式通常包括在家里的祭坛上供奉食物和焚香。

在此期间，很多人会去佛教或道教寺庙以及其他宗教场所。他们进行传统形式的虔诚活动，包括上香和祈福。

观看新年联欢晚会是中国内地迎接农历新年的一个现代元素，这是一档深受欢迎的综艺节目，集歌舞、喜剧和戏剧于一体。该节目于1983年首次播出，此后一直由国家电视广播公司中央电视台向全国播出。它是世界上收视率最高的电视节目，观众多达7亿人。

最大规模的人口迁移

近数十年来，中国经历了剧烈的人口变化，尤其是大量农村人口向大城市中心迁移。

此外，中国的独生子女政策对家庭结构产生了深远影响，进而影响到传统习俗和礼仪。

数百万农村儿童与祖父母或亲戚生活在一起，而他们的父母则在遥远的城市工作。因此，农历新年带来了世界上最大规模的人口迁移，学生和农民工都在尽最大努力与家人团聚。

在此期间，火车、汽车和飞机上挤满了旅客，车票必须提前预订。尽管中国经济前景黯淡，但今年的情况依然如此。

中国以外的庆祝活动

亚洲其他地区（包括越南和新加坡）以及世界各地的东亚社群也庆祝农历新年。通常，这些庆祝活动都有一些独特之处或具有地方特色。例如，在越南，农历新年被称为“Tết”，人们会准备各种当地菜肴，并举行游行和公开表演。

在华裔人口较多的美国和澳大利亚，每年都会举行春节庆祝活动和游行。其中一些活动以传统的舞龙为特色，突出了农历新年庆祝活动的集体性。

几个世纪以来，无论身处何地，欢聚一堂庆祝农历新年一直是中国家庭文化遗产的重要组成部分，将过去与现在联络在一起。

本文转载自The Conversation，香港01获授权编译，未经授权不得转载，点选阅读英文原文。