英国邮局丑闻“砌数百人生猪肉”　苏纳克能为史上最大冤案拆弹？

英国于1999至2015年间，有逾900名邮局员工因为电脑会计系统出错，遭邮政部门指控侵吞公款而陷入冤狱，至今仅有93人获平反。首相苏纳克（Rishi Sunak）1月10日表示，政府将立法尽快为所有蒙冤受害的邮政员工平反和赔偿。

日前，苏纳克出席国会质询环节时表示，他计划以立法形式，撤销涉案邮局分行经理的罪名，并向他们作出赔偿，确保他们获得平反。首相府预计，希望今年内完成平反工作。政府同时亦会向555名于2019年向最高法院提出集体诉讼的邮局员工预先赔偿7.5万英镑，这批员工一旦获得平反，政府将视乎他们的情况，作出最少60万英镑（约595万港元）补偿；当局估算，需要支付的赔偿金总额约为1,730万英镑（约1.72亿港元）。

苏纳克形容，今次事件是国家史上其中一次最大的司法错误，指受害人均努力工作、服务社会和赚取生计，却因为与他们无关的失误而导致声誉受损，重申需要为对方取回公道及赔偿。

虽然这宗被英国刑案审查委员会（Criminal Cases Review Commission, CCRC）称为全国影响范围最广的司法错误，也代表英国法律史上最大宗的冤案。不过，有法律专家提出，立法撤销罪名可能构成干预司法程序。

起因于1999年的电脑出错…

上述的丑闻源于1999年，英国邮局启用由日本富士通（Fujitsu）公司开发的新财务系统Horizon，用以管理各邮局分行的金融交易。不过，系统错误记载了分行的现金数目，导致每间分行出现数以千计英镑的赤字。

由于英国邮局和分行之间的合约，分行经理拥有管理的自主权，但同时也是英国邮局的代理人。根据合约，任何会计问题皆由分行经理承担，除非他们能举证缺额并非他们的问题。事件虽然已经上报，惟未获理会，邮局高层反而将问题归咎于分行经理的个人问题。

面对帐目问题，加上未获邮局管理层的正面回应，部份分行经理开始以自己的金钱来填补“资金漏洞”。随着回报会计帐目有问题的分行经理越来越多，英国邮局不但没有展开调查，反而认定他们受到“诈骗”。于是从2000年开始，英国邮局一一对员工提起诉讼。

2019年，英国法院在裁定事件源于电脑会计系统出错，着手撤销涉案邮局经理的罪名，但进度缓慢。直至近日一套改编自这件事的电视剧播出，再度引起公众关注，促成政府今次决定。

迟来的公义源自一套电视剧？

今年1月1日，英国ITV开播的改编戏剧《贝茨先生与邮局之争》（Mr Bates vs the Post Office），以发起并领导受害人组织“分行经理正义联盟”（Justice For Subpostmasters Alliance，JFSA）的分行经理贝茨（Alan Bates）为主角，道出邮局丑闻受害者们的故事。

2009年，受害的邮局职员们组成JFSA。组织表示，许多受害的分行经理丢了工作、失去家庭、被社区居民排挤，有些人因而破产、入监服刑，甚至走上绝路。剧集播出后，不仅让这宗缠讼20多年的“邮局丑闻”、以至受害人士的遭遇再次掀起讨论，还引来更多的受害人现身说法。要求当局必须追究责任的呼声也随之高涨。

事件主角之一的富士通已就事件道歉，承认系统的错误对这些邮局人员及家人的生活带来破坏性的影响，尤其是部分陷入冤案的邮局职员已经离世或身亡。

据《BBC》报道，截至目前为止，共有93项起诉的罪名被推翻，其中有30人同意和解。英国邮局表示，有54宗案件仍维持原判，有案件上诉遭到驳回，部分案件当事人放弃上诉。

《贝》剧播出以来，公众对事件问题的意识和愤怒急升，超过700万人联署请愿，要求撤销2019年时任英国邮局局长冯内尔斯（Paula Vennells）被授予的司令勋章。对此，冯内尔斯上周回应，表示她将立即归还该勋章，希望借此平息众怒。

唐宁街下一步工作或不少

面对舆论压力，英国政府现正寻求以快速翻案的方法解决问题。司法大臣卓艾历 （Alex Chalk）表示，当局正在“积极考虑”透过立法来撤销邮局职员罪名。不过，基于司法部门在宪法上属于独立于政府和议会的机构，立法途径可能难以达成。其他方式如发放皇家特赦“象征性”地赦免邮局职员也是解决方法之一，惟如此一来受害人的罪名将无法被推翻。此外，当局也可能加速上诉的程序。

目前，多数的案件已由CCRC提交至英国上诉法院（Court of Appeal）。而伦敦警察厅正在调查与该案件有关的伪证、妨碍司法公正等罪行。当局还证实，由2020年1月起，针对邮局、富士通，以及该公司Horizon软体进行调查。执法机构表示，截至上周，已有2人遭到约谈。

有分析认为，下一阶段公开调查是下周於伦敦举行的听证会，完整的调查预计会持续到今年年中；而案件的后续应是追究邮局和富士通方面的具体责任。另外，不少涉案的受害人表示，他们收到的赔偿还不够，要求追究事件幕后黑手的责任。

近日，有政府官员透露，富士通可能被迫向受害者支付赔偿金，具体取决于对丑闻的独立公开调查的结果。富士通发言人回应表示，该公司将“全力支持调查，以了解发生的事情并从中吸取教训”。

归根究底，这宗冤案源于一个电脑系统的出错，而拥有数百年历史、本应值得信赖的英国政府公司，却没有尽力调查问题，使得数百名无辜的受害人被定罪、破产，甚至走上绝路。过去20多年来，不少涉事家庭的生计、声誉被无端摧毁，以至家庭破碎，积蓄尽耗。

有当地法律界人士认为，邮局应该承担大部分责任。有份代表部份受害人的律师哈特利（James Hartley）说：“虽然整个案件与大型电脑系统的缺陷有关，但更重要的是，它与邮局的企业行为有关。”由此看来，除了追究事件罪魁祸首的法律责任外，尽快检视以至整顿邮局内部管理的问题也是不能忽视的重要工作。