堪比耶稣和可口可乐的名字　一代球王比利国际影响力无出其右

巴西球王比利（Pele，又译贝利）不敌癌魔离世，终年82岁。在其足球生涯的全盛时期，他优秀的运动天赋为世界各地无数的人带来了快乐，还为他赢得了队友和对手的尊重。球场以外，他在退休后的各种活动和政治遗产亦不容忽视，其国际影响力更已远远超越足球坛，就连对足球不感兴趣的人也必定对这个响亮的名字耳熟能详，正如他自己曾笑说：“真正的国际品牌只有三个：耶稣、可口可乐和我”。

原名Edson Arantes do Nascimento的比利，于1940年10月23日出生于巴西东南部城市特雷斯科拉科斯（Três Corações）。由于他是在相对贫困的环境中长大，故年纪轻轻的他经常在街上踢一只卷起来的袜子当足球，还需要在当地咖啡店做兼职来帮补家计。至于“比利”这个名字，其实是学校的朋友首次为他起的一个绰号，虽然大家也不太清楚其真正的意思，但比利本人则一直不太喜欢这个绰号，总觉得听起来太像葡萄牙语中的“儿语”（baby talk）。

在1977年退役时，比利创造出了一系列难以逾越的球坛成就，他在1,363场比赛中总共攻入1,283球，其中还上演过92次帽子戏法（即一场赛事中个人攻入三球），成为巴西国家队历史和国际足协历史上的最佳射手；而其个人三夺世界杯的记录亦是前无古人，相信后亦暂无来者。

这位巴西球王退役后继续为各项事业开展运动，除了从未停止过在全球范围内推广足球运动外，还参与包括改善贫穷、反腐败运动和环保等工作。他亦曾获得了大英帝国爵级司令荣誉勋章，担任巴西体育部长，并担任联合国多个组织的亲善大使。当然，他还有许多赞助协议和代言，使得比利这个名字仍然在世界范围内产生巨大的影响力。

于1995年被时任巴西总统卡多索（Fernando Henrique Cardoso）任命为巴西体育部长之后，比利在巴西足球反腐败行动中担当领导角色。1998年，巴西通过《比利法案》（Pele's Law），这被视为是该国足球运动管理现代化进程中的重要一步。

踏入21世纪，比利较为人熟知的包括有于2005年获英国广播公司（BBC）的年度体育人物活动中颁发终身成就奖；而他在里约热内卢成功申办2016年奥运会的过程中同样发挥了重要作用，更在2012年伦敦奥运会的闭幕式上，为里约热内卢作交接仪式。

美利坚的“足球外交”

当比利于上世纪70年代将要从巴西著名球会山度士退役之际，时任美国国务卿基辛格（Henry A. Kissinger）致函巴西政府，希望能让这位球王前往美国踢球，以在当地帮助进一步推广巴西和足球运动。力邀其加盟的纽约宇宙队，虽无法提供如西班牙皇家马德里及意大利班霸祖云达斯等竞争对手的天价合同，但球队时任总监Clive Toye向比利表示：“与其他球会签约，你所能赢得的就是冠军；与我们签约的话，你就可以赢得一整个国家。”

比利的来投不仅成功为宇宙队都吸引了大量观众，还有包括外国电台、报纸和新闻等传媒机构。球队的主场赛事，甚至还有殿堂级乐队滚石（Rolling Stone）主音的米积加（Mick Jagger）、影星罗拔烈福（Robert Redford）、歌手洛史钊域（Rod Stewart）前往观看。在1977年的最后一个赛季，宇宙队和当时的北美足球联赛（North American Soccer League）的知名度更因他达到了顶峰。

同年9月，比利的“足球外交”更延伸至中国内地，宇宙队与中国国家队在北京和上海各上演了一场友谊赛，让即将迎来改革开放时代的内地民众得以亲眼目睹这位球王的风采。

緃然，事后证明职业足球还没有准备好在美国开花结果，北美足球联赛更在1984赛季后暂停。但在基层、学界和大学层面，足球确实在当地展起来。1991年，美国女足国家队获得首届女足世界杯冠军，此后更创下三度夺冠的佳绩；2002年，男子队成功杀入世界杯八强，创下半世纪以来的最佳战绩；近年，美国职业足球大联盟（Major League Soccer）更办得有声有色，成功吸引不少欧洲球星先后加盟，让足球在美国逐渐变得主流。

孜孜不倦倡导教育工作

足球以外，比利最关心的始终是儿童的问题。他总是受到孩子们热情的欢迎，而他亦总不会冷淡回应。长期担任足球高管、在比利时代担任宇宙队公关总监的Jim Trecker坦言，“我从未见过有人像他一样愿意花额外的时间来拥抱或鼓励孩子”。

出身贫寒的比利对辍学的问题十分敏感，这或许与其自身经历多少有关，他在山度士效力期间才获得高中文凭及在当地大学修读课程。他经常感叹巴西这个国家虽然已经开始变得繁荣，惟仍有许多贫穷和文盲的年轻人。1969年，在他创下射入1,000球的当天，他向在场的一众记者边哭边即兴演讲，谈到巴西儿童的困难，需要给他们更好的教育机会。

数十年间，他对儿童的教育工作仍念念不忘。2007年，比利在纽约举行的一场扫盲宣传活动中，重申：“今天我们在巴西看到的暴力、腐败，正在造成非常严重的问题。因为两代人以来，孩子们仍未有得到足够的教育。”

此外，2012年伦敦奥运会期间，比利在当地参加了由时任英国首相卡梅伦召开的饥饿峰会，会议的目标是在4年后的里约奥运会之前，将因营养不良而发育迟缓的儿童人数减少2500万。

“他在地球上任何角落都永不孤单”

诚然，比利也曾有过不光彩的一面，包括他曾被指控有腐败行为，甚至因而辞去联合国教科文组织的职务，不过相关指控从未得到证实。

但这无阻比利多年来成为全球民众最耳熟能详的名字之一。1994年美国举行的世界杯前夕，年届54岁的比利身处纽约中央公园等待一间美国媒体的采访期间，一名少年经过看了一眼便跑掉了，转眼间数百人蜂涌而至想要一睹他的风采。Clive Toye如此忆述：“在比利最后一次踢球的17年后，这个皮肤黝黑的男人正坐在树下深深的阴暗处，然而他仍被认出，且一旦被认出，在地球上的任何角落都不会孤单。”

的确，在比利离世的消息传出后，来自世界各地不论是球坛巨星、歌影视艺人、政治人物、全球网民也纷纷送上悼念，可见这位一代球王的影响力之大早已大大超越足球这个体育运动的界别。