太空旅游三巨头鼎立 国际市场的航天探索狂热

维珍集团（Virgin Group）创办人、英国富商布兰森（Richard Branson）顺利乘坐自家太空探索公司维珍银河（Virgin Galactic）的团结号太空船（VSS Unity）安全回航，完成探索太空边缘任务。
维珍银河首创先河，正式开启商业太空旅行序幕。在可见将来，与太空探索相关的形形色色商机陆续出现，势将成为市场追捧的新浪潮。

布兰森升空后，市场立即将目光放诸在维珍银河，周一盘前股价一度攀升近12%，惟维珍银河随即公布增发新股消息，股价随即一度暴跌逾17%，创一年多以来最大单日跌幅。惟今年以来至今股价仍累计录得75.3%升幅。

《华尔街日报》报道，维珍银河周一向美国证券交易委员会（SEC）申请发行新股增资，预计集资不多于5亿美元，所得款项全数用于开发其太空船队等营运及扩展目的。

维珍银河早于2019年已透过特殊目的收购公司（SPAC）形式登陆纽交所，成为全球首间公开上市的商业太空旅行公司，成功引起市场对未来太空探索产业商业价值潜力的确切关注。今年6月初，外媒报道维珍银河子公司、专注于卫星发射业务的维珍轨道（Virgin Orbit）亦正在筹划通过SPAC上市，估值约30亿美元。

三巨头鼎立

显然地，近年来积极布局太空探索事业的，当然不只有维珍银河一间公司。无论早已在某领域独占鳌头的商业巨头，或是手握新兴前沿科研技术的初创企业，都希望最大程度地在资本市场圈钱扩张，务求尽快在太空探索市场上分一杯羹。

摩根士丹利（Morgan Stanley）推算，在2040年前，全球太空经济产值能够从现在的3,500亿美元，攀升至超过一万亿美元。其中，中短期商机方面很大部分会来自涉及卫星宽频通讯的基建。大摩预计，2040年前全球太空产业约一半产值增长，将会来自卫星宽频通讯（见下图），最理想情况甚至可能会达到产业的七成产值。

这些卫星宽频通讯涵盖一切依赖位于太空低轨道的卫星群传送频率的任何媒介工具，包括电视、电台、互联网等所有数据传输。一旦这些卫星网络日后铺设完成，将能让用户不受地面基础设施影响，享用高速网际互联网。由于这些低轨道卫星群覆盖面广，而且不限地理限制，所以将大有可能覆盖到以往传统地面宽频网络无法覆盖的地方，而且还可以突破一些现今因人为因素而存在的网络封锁限制。

上述提到的维珍轨道，其公司业务便是集中在小型卫星发射任务。

谈到太空低轨道卫星群，也不能不提到Space X目前正在建设得如火如荼的“星链”计划（Starlink）。从2018年开始，Space X便陆续透过其研发的Falcon 9火箭，多次搭载小型通讯卫星送入太空低轨道。虽然Starlink投资甚钜，但Space X预计它未来可为公司每年带来300亿美元的回报，得以用作扩充Space X日后探索外太空，尤其在月球和火星的研究事业。

通过利用可重用火箭，目前发射一枚卫星的成本已由过往的2亿美元，大幅下降至6,000万美元，业界预期未来可望将成本加以压低到500万美元，而日后小型通讯卫星投入量产后，每枚的建造成本可望降低至50万美元。

至于亚马逊创办人贝索斯（Jeff Bezos），也有开展类近的卫星铺设计划，名为“Kuiper”，并将获得来自亚马逊超过100亿美元投资。今年初，贝索斯与马斯克（Elon Musk）已经因Kuiper和Starlink争夺低轨道卫星群安装位置而隔空交火。卫星宽频尚未普及，已有这种争拗，可见将来各路科网富豪争夺卫星网络商机之竞争，势将更加白热化。

“人们对数据的需求正以指数级速度增长，而进入太空的成本正在以几个数量级速度下降……我们相信（高速卫星网络）最大的机遇是为全球未得到互联网服务的地区提供网络接入。而且，自动驾驶汽车、物联网、人工智能、虚拟实境和网络影片等数据传输需求，人们对宽带的要求会愈趋提高。”摩根士丹利证券分析师Adam Jonas说道。

除了备受看好的卫星行业，还有其他辅助技术和副产品，同样受到市场青睐。多间新创企业近年来同样受到众多私募投资者，乃至各路基金管理巨头、投资银行入局提供资金支持。

例如专注于研发低轨道太空残骸（即“太空垃圾”）监测雷达的LeoLabs，先后获得港商李嘉诚旗下维港投资（Horizons Ventures）、Insight Partners等参与融资。

又例如总部设在“新矽谷”得州奥斯汀（Austin）的新创企业Slingshot Aerospace，它收集大量来自卫星、飞机和无人机的数据，利用VR虚拟实境技术创造出一套模拟及测绘系统。

去年10月，Slingshot Aerospace与新成立的美国太空军签订合约，将为军队提供VR太空模拟系统作训练之用。美国太空总署、美国空军、军工商波音（Boeing）和诺格（Northrop Grumman）亦有与Slingshot Aerospace参与合作研发项目。Slingshot Aerospace并已从Techstars Ventures、ATX Venture Partners等处募集了接近2,000万美元资金。

还有各类型专注不同精细范畴，但同样与太空经济产业相关的初创企业多不胜数，这些都可以寄望为国际资本市场带来新一波潜在动力。