安老科技：技术如何帮助脑退化症患者？

全球老年化加剧，患上脑退化症的趋势更见明显，预计30年后，全球患者将激增至如今的三倍。照顾长者及失智症患者，成为未来国际社会的挑战，发展安老科技如何防范于未然？

所谓安老科技科技（AgeTech或GeronTech）实际上涵盖了许多不同类型的服务于老人、尤其是存在认知障碍的老人的技术产品，包括防止老人游走、迷路的追踪设备、身体状况监控设备、舒缓脑退化症患者的不安情绪的陪护机械人等等。

在接受《福布斯》（Forbes）采访时，美国风投企业4Gen Ventures的合伙创始人Dominic Endicott预估，全球安老科技产业产值将在2025年达到2万7千亿美元，平均每年增长21%。不过，科技究竟如何帮助人们照顾失智老人？创新背后又有哪些潜在问题？

为老人 更是为照顾者

来自洛杉矶（Los Angeles）的Kellye Franklin的故事或许能给予一些参考。某天早上，父亲如往常一样在准备早餐。她的父亲如今已经81岁，过去是一位空军老兵。走近时Franklin却发现，地面上散布着七个装有谷类及牛奶的碗。眼前的景象给Franklin的心重重的一击。父亲患上脑退化症，加上自己是独生子女的事实自那时起成了压在她心上的一块大石。

2019年底，她试着在家里装上了一套动态传感器与人工智能系统，包括房门与房间内。这些传感器会记录二人的日常活动轨迹，一旦父亲离开家时间过长或出现其他偏离常态的行动，系统便会提示她。

“只要他走近厨房，我就会立刻收到提醒。”她解释道，因为父亲从不进厨房，而多亏了这项技术，她才不至于24小时都无法喘息。

美国公共政策研究机构AARP Public Policy Institute (PPI) 数据显示，2010年，美国潜在家庭照顾者和80岁以上老人人数比为7:1，但在2030年，该比重就会急跌至4:1，2050年更递减至3:1。在世界范围内，老年人支援人口比重（即15至64岁人口与65岁以上人口比例）都在下降，根据美国非盈利数据调查机构Population Reference Bureau（PRB）2010年的报告，该趋势在发达国家和地区尤为突出：2050年，日本将以3:1居最末，香港则将以4:1与新加坡、意大利、德国等国并列倒数第二。

有了智能监测 患者摔倒也能预防

Franklin照顾父亲所采用的技术只是新兴安老科技中的其中一个例子。在加州，一家2019年创立的企业SafelyYou正在院舍内试行一套监测和预防跌倒的技术。对于脑退化症患者，跌倒是一项重要的安全隐患，且其后的治疗可能是患者护理成本中最高的一项。

院舍房间内的摄像镜头一旦检测到长者摔倒，便会保存事发过程的影像并迅速向护工发出警报，若长者不曾摔倒，系统就不会保存任何监控视频。如此一来，工作人员可即时赶到老人身边，而不是等到下一轮巡房才发现问题。

在此之余，这类影像更可以让专业人士从中发现风险因素，制定预防策略，从而降低未来患者摔倒的概率。与SafelyYou合作的一家院舍负责人Sylvia Chu对《卫报》表示，院舍在采用该技术后，摔倒事件减少了约80%。

不过，这项技术远不完美。公司CEO George Netscher表示，“跌倒警报”中，有40%为误报，像长者跪下祈祷等，但为了保障安全，研发人员宁可系统出现误报而非漏报。

像SafelyYou一样，尽管仍然面临许多障碍，世界范围内，安老技术开发者们在积极探索各种可能。来自英国安老科技新创公司Birdie亦在进行与SafelyYou类似的尝试；澳大利亚的 Liminal VR正在开发针对失智老人的VR训练，以缓解患者的情绪问题；此外，还有纽约AiCure的服药提醒应用程式、日本的Triple W针对长者排尿问题设计的可穿戴超声波探测装置。

Birdie的CEO Max Parmentier受访时表示：“我们总在谈论自动化汽车之类非凡的技术，但我们却任长者孤立无援地倒在洗手间地上待48个小时，其实简单的技术就能够解决问题。”

可是，放眼全球，基础护理产业内的数码化系统仍然非常落后。在许多国家和地区，脑退化患者的病程和病情等信息仍然由护理人员手动记录，以至于家人或是院舍护工都无法准确及全面地了解患者情况。