【新冠肺炎】“消毒与勤洗手”来之不易　首倡者困死精神病院

尽管新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情在中国已渐趋降温，但截至3月23日，全球确诊人数已超过33万人，死亡人数逾14,000人，还有约5亿人被限制在家进行隔离。面对具有高强度传染力的新冠病毒，民众除了在公共场所要配戴口罩，与他人保持距离外，更要随时洗手，避免被病毒感染。

洗手可说是现代医疗卫生里，相当重要的预防方式之一，不过当年那位率先提倡医生要在手术前洗手的“吹哨者”，最后下场不仅被关进精神病院，更被毒打而死，直到他过世后其观点才被大众承认。

“勤洗手”这个卫生观念，首先由19世纪一位匈牙利妇产科医师－伊格纳兹・塞麦尔维斯（Ignatius Philipp Semmelweis，1818－1865年）提出。塞麦尔维斯于1847年至1850年时分别在维也纳与布达佩斯医院的妇产科担任医师助理，他查觉有超过13%的产妇在生产过程中会染上“产褥热”（puerperal fever）而死。塞麦尔维斯更进一步发现，产妇在医院分娩的死亡率比在家中高出许多，让许多临盆的产妇对医院望而生却、不愿到医院生产。

产褥热，也称为产后感染，主要在分娩、自然流产或人工流产后，产道遭到细菌感染，其症状为发高烧、下腹痛，严重会引发败血症而死。不过现代医学已不再使用产褥热这个名词，而是改以产妇受到感染的部位、或是依感染的严重程度来命名，如子宫内膜炎、腹膜炎。

由于当时欧洲医学已有验尸、解剖的习惯，所以当塞麦尔维斯的同事在解剖死于产褥热的尸体时受伤，不幸身亡。这起事件让他发现，同事的死亡病征与产褥热死者有极大的相似之处，也激起他探查的好奇心。

塞麦尔威斯观察到，许多医师会在验完尸后直接帮孕妇接生，他猜测产妇的高死亡率可能与验尸有关。为了验证推论，于是他执行一项实验，要求医院所有妇产科医生在手术前使用漂白粉仔细清洗双手。实验结果不仅成功降低产妇死亡率，也同时证明医护人员的双手或是器材，由于没有彻底清洁，因而把尸体上的细菌－塞麦尔威斯将其称为“尸体的颗粒”传染给产妇，导致产妇引发败血症身亡。

随后，塞麦尔威斯前往维也纳参加医生公会并发表演说：“正是我们产科医生自己受污染的双手和器械，把灾难带给了产妇”，这句话引起众多医师的不满与愤怒。19世纪中叶的欧洲医学界，尽管列文虎克（Antonie Philips van Leeuwenhoek，1632－1723年）早在17世纪改良显微镜并发现了细菌与为其他微生物，建立微生物学，但相关学科未受到重视，也无任何相关概念，当时医生的主流观点认为根本没有必要在手术前消毒洗手。

主张不洗手的医生，以美国医师Charles Delucena Meigs（1792－1869年）的发言最为经典，他表示：“医生都是绅士，作为绅士的手必然是清洁的”，在这样的风气下，多数医生在手术与尸体解剖的过程中，不仅不会洗手，更不曾戴手套。

无数顽固守旧的医生无法接受塞麦尔威斯口中的事实，从此他遭受整个医学界无情的打压。医院不愿续聘，于是塞麦尔威斯只好改当教师授课，但他不能解剖尸体，也无法帮学生开授课证明（等于学生上课不被承认），最后只好回到故乡，在一间医院担任产科主任一职。不过塞麦尔威斯在院中严格要求病房医生、护士都要落实消毒洗手，而该医院的产妇死亡率也显著下降。

塞麦尔威斯将他对产褥热、医疗卫生与洗手的理解，于1861年时写成专书－《产褥热的病源、症状与预防》（Etiology, Concept and Prophylaxis of Childbed Fever）来反击“洗手无用论”的看法。这本书被后世称为科学史上最有说服力、革命性的作品。出版时却遭到多数持反对医生的抵制，且大多数主流的医学期刊不愿刊载塞麦尔威斯的论文。

在各种打击下，塞麦尔威斯的精神状况愈来愈不稳定，最后患上了精神病疾病，被送入精神病院治疗，死在精神病院的毒打下。所幸在他去世后，其理论逐渐得到微生物学的支持，特别是法国微生物学家巴斯德（Louis Pasteur，1822－1895年）的论文与理论结合显微镜观测，人们总算透过显微镜看到塞麦尔威斯所说的“尸体的颗粒”─ 细菌（塞麦尔威斯只依现象推断，但从未真正观看到），终于在他死后，将消毒洗手的观念散播开来。

科学革命后的欧洲，尽管数学、天文学、生物学等学科皆有突破性的进步，但不代表人们的思想与心胸，已能够坦然接受足以撼动固有价值观的事物，塞麦尔威斯所提倡的洗手观念即是相当鲜明的例子。