澳大利亚大堡礁珊瑚白化已持续400年　情况愈见频繁令人忧虑

英国研究人员周四（8月16日）发表的一项研究结果，澳大利亚大堡礁的珊瑚白化现像至少早在17世纪开始，并且随着时间过去，情况有变得频繁的趋势。

纵贯于澳大利亚东北沿岸的大堡礁，是世界上最大的珊瑚礁群，全长2300多公里。如此人间美景却备受海洋温度上升、污染、不当及过度捕捞等威胁。

2016年当地受热浪侵袭，大堡礁严重白化，有关新闻频密地跃登媒体版面。但它的问题已非一朝一夕。相同情况在1988年、2002年、2016及2017年都有出现。惟在70年代之前，人们因缺乏它的纪录，对白化情况认识甚少。如今英国研究人员希望一窥它以及其他珊瑚礁的未来，决定要收集历史数据。

珊瑚白化在水温以及其他压力源（stressor）太极端的情况下发生，是珊瑚与寄居于它体内的藻类共生关系被扰乱所致。正常情况下珊瑚会呈现多种色彩。微小的共生藻通过光合作用为牠提供能量。当白化情况发生，藻类离开珊瑚，其白色的骨骼便露出来。珊瑚最终会因失去营养而死亡。

格拉斯哥大学（University of Glasgow）和爱丁堡大学（University of Edinburgh）研究人员在不伤害珊瑚的情况下，在生长了数百年的大堡礁珊瑚核心抽取样本。他们经过深入分析后得出上述结论。相关论文已刊载在新一期《海洋科学前沿》（ Advances in Marine Sciences）杂志上。

报告作者之一、格拉斯哥大学教授卡梅诺斯（Dr. Nick Kamenos）说，根据珊瑚核心的数据，白化情况已持续至少400年，但自18世纪开始愈来愈频密，而自17世纪后期，每次白化现像中都有多10%的珊瑚受影响。

他说研究人员看到珊瑚会适应、以及从以往的白化情况中恢复过来。不过来到现代，白化发生变得频密，以及在温度开始持续上升的情况下愈多珊瑚受影响。这人关注这种生物的生态是否迈向危急的临界点，会令它们长远的存活变得不确定。

（希罗普郡明星报／格拉斯哥大学）