为什么将棋只有一种颜色
不少人都接触过中国象棋和国际象棋（西洋棋），可以说象棋这种游戏对我们而言并不陌生。但是，偶尔在日本动画或电视剧集中都会看到日本有一种特殊的“象棋”，而且只有一种颜色，不禁令人好奇到底这种“象棋”是怎么玩的。其实这种日本象棋名为“将棋”，埋藏了日本独特的历史文化。
不论是中国象棋或是国际象棋（或称西洋棋），主要的概念也是一样：双方分成两个颜色的阵营，按照一定的规则移动自己的棋子，并比并哪一方先将对方的国王或是将军杀死。
现代学者认为，象棋类的游戏在公元6世纪的印度发明，称之为“Chaturanga”（梵语意作“军队”）。象棋原来是简单的战略游戏，后来经不过的渠道传到东方的中国和西方的欧洲，演变成今日不同的形态（有部分学者认为，中国首先发明象棋，再传往印度）。例如，中国象棋中的“象”原意真的指大象，正好反映了印度传来的特征。而国际象棋中的“城堡”其实原来是印度的“战车”，在中国象棋也称之为“车”。
充满日本元素的“将棋”
象棋游戏也许随着中国文化于隋唐时代（公元七世纪后）传到日本，但却在日本意外的发展出有异于传统象棋游戏的“将棋”（shogi）。现代所通用的将棋（本将棋）于公元17世纪定型。它与其他象棋类有几大不同的特征，都反映了日本当时的历史文化脉络。
在日本剧集和动漫经常也会看到将棋，而其最大的特点是开局时只有一种颜色——黑色。那是不是代表一开始时只有一方拥有棋子呢？当然不是，象棋类的游戏基本上都是双方以一样的棋子开局（让子除外）。将棋并不以颜色作为区别己方与敌方的棋子，而是利用棋的方向。与一般象棋类的棋子非常不同，将棋的棋子并非圆型，而是呈指示状的五角型（见图）。指尖面向对方的棋子是属于自己的，而面向自己的则属于敌人的。
那为什么有时候会见到有红色字的棋字出现呢？其实红色与黑色并不代表所属，而是级别。将棋中除了两种棋子外（王将与金将），所有的棋子都可以“晋级”（日文称之为“成り”）。棋子晋级后就会反转到另一面，有红色的字，而且走法会改变。在将棋流行日本的年代，武士取代了传统的朝廷统治社会，故此时而有战事发生。将棋“晋级”的条件是进入敌方的阵地（最后三行），象征了武士在战争中成功杀入敌阵，取得功绩。也可以解释为武士的“刷经验升级了”。“步兵”晋级后也可以成为重要的“金将”，暗喻了即便是一介平民步卒，立下功劳也可以成为将领。
话说回来，那为什么将棋不分成两种颜色，而要依靠方向去区分敌我呢？这与将棋的另一个重要规则有关——死子再用。与绝大部分现有的象棋都不一样，将棋的死子并不会永远离开该局。拿下（吃掉）对方的棋子后，可以将其保存，在轮到自己移动的时候，放回棋盘内成为自己的棋子（花费一步）。所以基本上，将棋的棋子并不会用尽，也不会因为过度的对战而出现“不够子力将死对方”的和局情况（在国际象棋与中国象棋中都有所谓“例和”的子力分布）。如果棋子附有颜色，转为他人使用的时候就显得非常不方便了。
将棋这个空前绝后的规则，其实是保存了日本战国时期的特质。在日本战国时代（15世纪中至17世纪初），各个势力之间互相攻伐，连年征战。武士这战乱时代为了生存，必须选择合适的君主跟随，甚至在必要时“见风使舵”转投他人。又或者，攻占别人的领地后，可以将领土赐给自己的臣从，从而壮大自己的势力。这些日本特有的历史背景，正好就造了独特的将棋。
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