Yi-ming：误入旗途
近年兴起一股复古旗袍风，不少设计师都相继推出自己的旗袍品牌，无论燕瘦环肥，一下子令人觉得：我都可以系张曼玉。“长衫是否tight fit就是好？贴身tight fit当然好，但现在有多少人可以保留22吋腰？站着的时候可以很合身，但一坐下来吃饭，就变成了折磨自己。要着得舒服，才能将长衫普及起来。”以个人名字为品牌Yi-ming命名，蔡毅明（Grace）挂在嘴边的都是“长衫”，她对复兴旗袍文化的决心，似乎比他人更加坚定。她甚至问：“你看日本，很多年轻女生会着kimono出街，为什么我们不可以这样做呢？”
穿出来的旗袍经验
虽然是上海人，但蔡毅明对于旗袍长衫的热爱，跟不少人一样，都从电影、画报甚至是剧集开始；不同的是，曾经是模特儿的她，因为工作关系，比一般人多了更多机会接触时装品牌及设计师，对大学修读时装设计的她来说，又多了一个从模特儿“中途出家”开拓个人品牌的理由。
“小时装很‘男仔头’，本身想读建筑系，后来做了模特儿有机会接触时装，觉得很有趣因而选读了时装设计；加上做模特儿的时候开展了自己的制作公司，跟不同单位合作，更加了解一个时装品牌是怎样运作、做市场营销的，于是开始会想，不如学以致用去发展自己的品牌？”蔡毅明难忘做模特儿的时候，要经常穿着旗袍到不同地方代表香港，发展到一个地步，身边朋友都会向她请教哪里能买到好的旗袍，她笑说：“当时不外乎某大品牌，要不就找师傅度身订造。”前者几乎是独市生意、有得拣其实是没有选择，有感老师傅终究会退休、担心长衫文化失传，蔡毅明对于推动长衫文化的使命感愈来愈强，终于在2011年创立长衫品牌Yi-ming。
长衫旗袍大不同
Yi-ming位于上环东街的新店近日正式开业，搬来这里之前，品牌在皇后大道中设有陈列室兼办公室，一般需要预约才能到访，位于地舖的新店正好让蔡毅明进一步宣扬长衫文化。“未必个个人都会着长衫，所以我们特意设计了这些长衫杯。”蔡毅明指一指架上造型特别的杯子，虽然制作过程困难重重，但蔡毅明坚持要将长衫杯造出来，让人可以当纪念品或手信送出去，从而将长衫文化带到不同地方。
循蔡毅明指示的方向看去，那是旗袍造型的长衫杯，到底长衫与旗袍有何分别？“一般提到旗袍都会想起slim的修身设计，其实旗袍只是长衫文化的一部份，翻查《牛津英语词典》，早于50年代已经收入了‘cheong sam’一词，长衫的文化和传统都比旗袍更久远。”
自从Yi-ming创立至今，蔡毅明亲眼目睹了长衫文化在近几年间的兴起。“有位客人的女儿在英国读书，快要升大学，妈妈特意在暑假带她过来买旗袍，认为她是时候认识中式旗袍。也有些客人从未穿过旗袍的，因为觉得我们的款式较时尚，都会特意过来看看。”
Ready Made让长衫文化走更远
长衫文化逐渐失传，除了因为师傅年华老去，更因为大家对旗袍始终有误解或错误期望，蔡毅明说：“我用现代事业女性角度去想，很多人都没有时间做衫、等衫甚至是shopping，或是无法预期将来要出席什么活动，有时要即刻买衫；又或者她们度身订造时觉得那块布很适合自己，谁知衫做好了穿上身才发现不是那么一回事。为此，我们做了一系列ready made长衫，准确度会高一点。”
对不少老师傅来说，ready made旗袍始终不是那回事，但对蔡毅明来说，只要能够方便大众、能够提升大众购买长衫及穿着长衫的意欲，她都觉得可以一试。“老师傅一针一线都是艺术，虽然我们做的不及他们精细，但我们会加上摩登元素，尝试将旗袍变成fashionable piece，我们有三项宗旨，就是将长衫常服化、年轻化、时尚化，这样才能让更多人认识长衫。”
Yi-ming的宗旨是将长衫常服化、年轻化、时尚化，保留前襟、企领及领口钮等传统特色之余，更加入了西式设计，例如他们signature的金色拉链，一般放在背后位置，前幅再加上花钮及假钮等，配上喱士及弹性布料等元素，不但更便于穿着，亦能让长衫形象更为入屋，达到普及的目的。
亲身试着 从穿者出发
做过十年模特儿，可能有人会问蔡毅明，如果没有她的高度，是否就不适宜穿着长衫？她向我们展示了几款设计，每款设计都显得腰部更高、双腿更长。作为品牌的生招牌，她庆幸自己能率先为大家试办。“我做模特儿时着过设计师及学生设计的衫，不少都很天花龙凤、不会考虑穿者的实际需要。Yi-ming面向市场，需要思考两个问题，一来是否可以穿着这款长衫上街？二来穿得舒服吗？我会亲身为大家试货办，穿在身上行下、举下手、坐下，为了回应现实生活需要，有时甚至会改设计，一切都以舒适度为前提。”
Yi-ming现时每年大约做两次大型新品发布，蔡毅明说秋冬或春夏设计其实分别不大，冬天时只需在长衫外披上大褛已经可以。正怀孕几个月的蔡毅明，透露即将会推出孕妇装长衫之外，还会继续研发亲子系到及不同的配饰，而冬天更有可能发布针织长衫系列。“针织系列是新尝试，很开心有机构跟我们一起做，对于品牌及长衫文化来说都是好事，一来针织品保暖、二来更有弹性，相信尺码会更fit。”
近几年，市面上涌现了不少旗袍品牌，蔡毅明又有什么看法？“决定发展长衫的话，很多人都不会视此为生意，我觉得我们都有使命感，我欣赏大家会选择这行业，一来想有香港设计、二来做长衫推广别具使命感。我认为我们需要更团结，例如我们有个组织叫‘长衫荟’，集合了不同品牌和喜欢长衫的人，大家都希望推广长衫，有时单靠自己能力并不足够，需要透过大团体搞活动、讲座，大家才能互相交流、集合力量。”
摄影：Michelle Wong、部份图片由受访者提供