【科技．未来】有抗体等于免疫？“免疫通行证”的风险
新型冠状病毒肺炎疫情下，市民大众的压力随着经济萧条和社交禁令持续而日增，愈来愈多国家正在寻找方法，在等待疫苗到来前就摆脱严格的社会隔离措施。近日德国就有机构率先向国民进行大规模抗体检测，为放宽限制和重启经济铺路，免疫者或可获发“免疫通行证”（immunity passport），回复正常生活。英国、意大利、美国等亦有类似计划。然而，这些抗体检测到底有多可靠？派发免疫通行证又会否真正帮助我们回归“正常”？
承接上文︰【科技．未来】抗体检测良莠不齐 如何以“免疫通行证”回归正常
除了检测工具良莠不齐之外，更根本的问题是，检测到有抗体是否等于有免疫力？要有具保护性的免疫力，人体需要产生某种类型的抗体，称为中和抗体（neutralizing antibody），以阻止病毒进入细胞。但是，哈佛大学微生物及病毒学教授Lee Gehrke指出：“目前尚不清楚所检测到的抗体是否中和抗体。”换言之，检测到的抗体不一定对病毒起作用，而只是单纯对它有反应，可能只是标记那病原体令它被免疫系统的其他部份摧毁。
在一份尚未发表、对中国175名从新冠肺炎中康复并有轻度症状病人的分析中，有10人未有产生可检测到的中和抗体。负责这项研究的复旦大学微生物学家吴凡说，这表示这些人曾受感染，但仍不清楚他们是否产生了具有保护性的免疫力。
据北京协和医学院一份未经评审的研究显示，感染新冠病毒的猕猴在感染后不足一个月无法再次感染。英国政府的新出现呼吸道病毒威胁顾问小组成员Peter Openshaw认为，已经康复并在新冠病毒抗体检测中呈阳性的人，应该不再具有传染性，并有望对这种病毒至少具有一定的免疫力。澳大利亚国立大学微生物学家Peter Collignon也有类似推测：“我们应该假定一旦被感染，两到三个月后再次感染的机会就很小。”不过，日本在2月就出现过一宗二次感染的案例。
所以，世界卫生组织（WHO）流行病学家Maria van Kerkhove认为，现时缺乏有关新冠病毒免疫力的证据，并对快速血清检测的作用有所怀疑：“目前还没有证据显示，使用血清检测可以证明一个人具有免疫力，或已能避免再次感染。这些抗体检测将能够测量‘血清现患率’（seroprevalence），即抗体水平，但这并不代表，一个人有抗体就等于免疫。”
即使真的产生了抗体和免疫力，也不等于绝对安全。白宫冠状病毒特别工作组协调员Deborah Birx月中对哥伦比亚广播公司（CBS）指出，目前尚不清楚从新冠病毒中康复的人，免疫力能持续多长时间：“在大多数传染病中，除了爱滋病毒，我们知道在生病、康复后会产生抗体，而这抗体通常会带来免疫力。”但对于新冠肺炎，Birx说：“我们不知道它是否有一个月、六个月还是六年的免疫力。”
对比基因组与新冠肺炎病毒有76%相似的SARS病毒，有几项研究表明，其抗体可能会持续两年左右才消失；而韩国研究人员在2015年抽查了11例感染了中东呼吸综合症冠状病毒的患者，发现在患者康复两年后，保护性抗体的水平仍然很高。总之，哈佛医学院病理学教授David Walt说：“与此最相似的病毒表明没有持久的免疫反应。”
现时不同专家和学者对于新冠肺炎病毒的免疫力有效期推测也不一。美国过敏症和传染病国家研究所所长福奇（Anthony Fauci）就颇为乐观，预计免疫力将可“持续几年”。Openshaw则估计：“保护性免疫至少要持续三个月，这是最坏的情况。它可能会持续一到五年以上。”而港大微生物学系讲座教授袁国勇就在3月时曾说，有康复出院的患者抗体滴度超过1比640，是很高的数字，预计从天然感染康复产生的抗体，或可令人免疫五至十年。
柏林IFLb实验室负责人Roman Skoblo虽然不担心抗体检测的准确性，但对于结果的免疫力解读有所保留：“问题是，如果有人检测到有抗体，那是什么意思？免疫？部份免疫力？维持多久？如果有人问：‘我可以怎么利用这结果？’我将无法回答。”毕竟，就如美国波士顿大学全球卫生教授Donald Thea坦言：“我们只认识了这种病毒四个月，拥有的数据真的很少。”
变相鼓励“水痘派对”
科学局限以外，免疫通行证若执行起来也会出现各种各样的问题。首先，当要确认一大部份人口的免疫力，很可能需要进行居家检测，从而存在造假的问题，甚至可能出现免疫通行证或可通过检测的血液的黑市。尤其是，跟很多公共卫生问题一样，新冠肺炎大流行不成比例地影响贫穷人口，封城的影响亦如是。
因此，英国伦敦大学学院健康心理学教授Robert West提醒，免疫通行证可能会变相提供诱因，令一些疫情下经济状况变得不稳的工人，又或无法忍受隔离的人，主动外出尝试感染病毒：“毫无疑问，如果人们因为无法养家糊口而变得绝望，就可以预期他们可能会做出我们原本不会看到的行为。”
哈佛法学院生物伦理学者I. Glenn Cohen形容：“就跟以前的‘水痘派对’一样（即父母会故意让年幼子女与水痘患者接触，因为症状倾向较轻微），有些打工仔会好想感染。这听起来很疯狂，但如果拥有抗体成了进入就业市场和养家糊口的成本，那么，可能会有工人感到压力。”
将大众分为有证和无证，也可以对社会衍生出其他影响。伦敦政治经济学院行为经济学家Adam Oliver认为，当自己仍要留在室内，而朋友或邻居已经可以自由外出时，“可能破坏‘携手抗疫’的讯息，但这对于我们要尽快渡过难关尤其重要。”
而West的同系教授Susan Michie就提出另一忧虑：“当一个人以为自己免疫却在回到职场后感染几个人，试想像一下，他会有什么心理状态。”她认为这种情况出现的话也可能会引发更多假新闻和阴谋论：“我们希望大家同时了解进行这些检测的好处和不确定性，不希望令大家变成像反疫苗群组之类的小组。这祸害可以很大。”
尽管局限和问题众多，抗体检测仍有其长远和根本作用。德国亥姆霍兹传染研究中心（HZI）的流行病学主管Gerard Krause指，了解免疫水平，“有助于我们评估下一波疫情、风险群组是谁，例如如果某些年龄组别已经免疫，就不需要担心他们。将来的措施可更具针对性。”
德国Charité医院免疫学医疗研究所所长Hans-Dieter Volk也认同：“要作出政治决定，了解病毒如何渗透到社区。如果发现有热点，或者可以再封闭那里几个礼拜，而开放受感染较少的地区。但现在给你免疫通行证去为所欲为，仍然太早。”
美国梅约诊所（Mayo Clinic）临床微生物学总监Elitza Theel则提议，应该进行长期、大规模的血清检测，看看群体免疫是否开始形成。这种做法在有些地方已经开始了，例如美国科罗拉多州的圣米格尔县（San Miguel County）与生物技术公司United Biomedical合作，试图对该县每一个人作血清检测。冰岛也正在全国开展类似计划。
比起一本免疫通行证，或许这些较长远的工夫，才能真正帮助人类走出疫境。
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上文节录自第211期《香港01》周报（2020年4月27日）《与病毒共存下觅生活常态 “免疫通行证”助走出疫境》。
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