扶轮超马｜视障跑手周永祥：我曾是停驶的老爷车，现在想挑战全马
“跑4小时，还要在街上不停地跑，最开始觉得是一件不可能的事。”
10岁时因一次意外而失去双眼视力，今年57岁的周永祥，笑称自己数年前刚开始跑步时，是一辆逾40年没开过的“老爷车”，沿运动场跑几圈，都要痛好几天。
现在跑步已成为周永祥生活一部分，然而这项运动对他的意义，不仅是“出身汗”那么简单，还是他与社会之间的盲人杖。
周永祥即将参加“扶轮香港超级马拉松”（扶轮超马）的50公里队制接力赛，他期望能令更多人留意到失明群体，了解他们被忽视的一面。
一次氢气球爆炸意外，让周永祥自10岁起失去光明。他曾抱希望等待，但经过数次手术后仍无法医治，“那时候我住在石梨贝的公屋，本来有很多一起玩的朋友，一起跳大绳、玩纸飞机，但之后就没办法了”。数年后，他入读失明人士学校，走上不一样的人生路途。
由于感觉身体逐渐变差，周永祥四年前在朋友劝说下，尝试跑步。他说，其实每年都有朋友叫他一起跑，但他一直觉得自己行动不便，拿着盲人杖走路，走一个小时已觉累，遑论在街上跑几小时，他压根儿觉得，这是不可能的事。
但当第一次在领跑员带领下，真的跑起来后，原来是一种难以言喻的快乐：“平常拿‘士的’只可以一步一步走，但跑步速度快很多，不只是快一倍、两倍那么简单，能感受到风迎面而来。”周永祥笑言，无法想像自己能用这个速度跑步，并一直保持跑步习惯至今。
“现在每个星期都会跑两至三次。普通人在家一想跑，只要换套衣服，一上街就可以跑，但我们没有这个灵活性，只能集中时间，等领跑员有空才能带我们去跑。”在跑步中感受到自由之余，周永祥更能因此接触不同的领跑员，与他们成为朋友。
他说，有位叫贤哥的热心领跑员，周末还带他们行山远足，更会介绍朋友加入。不知不觉间，跑步成为周永祥与社会连系的桥梁，好比他手上用以感受外界的盲人杖。
最初练跑，周永祥因为太长时间没有运动，跑完连汗都出不了。他忆述小时候视力仍正常时，参加校运会也只是坐在观众席，估不到到了50多岁，竟然第一次到跑道上跑步。
“开始跑步时，大家说的字眼我完全不懂，像是Pacing、提腿跨步、前倾等，我完全没有概念。”虽为跑步初哥，一开始还要花时间慢慢适应疲累与疼痛，但他十分享受，并在领跑员鼓励下，练习一年便参加10公里比赛。
那是周永祥关于跑步最难忘的经历：“跑之前很紧张，不断说想饮水及想去厕所。领跑员不停安慰我，说像平时训练一样就可以。他带着我跑过西隧，跑入维园，带着我左穿右插。西隧因为有上落坡，对新人来说很辛苦，但跑的过程我也很开心。”
他回忆跑到维多利亚公园时，领跑员跟他说快冲线了，然后耳边传来啦啦队热烈的打气声，“气氛好好，那刻我便知道快跑完了”。
那次比赛，周永祥以约54分钟完成10公里，令他喜出望外：“一般来说，失明人士都会跑超过1小时，其他人也告诉我，‘第一次跑，预计1.5小时吧，明年再快一点’。我之前训练中个人最佳成绩也是1个小时左右，因此没想过能跑进1小时内。”
跑到好成绩，周永祥归功于领跑员带得好，他亦因此深受鼓励，翌年更报名挑战半马。“慢慢地，以前的领跑员已经带不了我，因此会有进步的感觉。”2022的半马比赛，他与领跑员在人群中起跑，有两名男士留意到他的情况，遂在左右护送他为其开路，但再过200米后，周永祥得知原来已将两人“放甩”。
忆述这件事时，他笑得很开心，形容是比赛中遇过最有趣的经历，除是感受到自己的进步外，相信也是感受到他人好意。“比赛或平常训练时，经常会听到旁边有人打气及鼓励我们，也听过其他跑手惊叹：‘哗他们这么快！’”
周永祥说，两位领跑员是这几年帮他最多的人：“贤哥除平时带我们去跑运动场及跑街外，他知道我四头肌力量不足，还安排我跑斜路来训练肌力；还有一位叫Bowie的领跑员，他会分享很多经验及训练方式给我。”
现在周永祥已跑了1次10公里、跑过2次半马，虽然身边的人都跟他说，全马不是两个半马加起来这么简单，不过他仍有意接下来尝试挑战全马，“我曾跑过港珠澳大桥，去过台湾跑街马，如果可以的话，当然也想去海外跑马拉松”。说到这里，他笑言首先要看有没有人带他。
在黑暗而漫长的隧道中，跑步就像一道迟来的光芒，让周永祥能够再次与世界连系。现在每逢周末，周永祥都会参加长跑课程，或是在其他人带领下行山，他行过麦理浩径、行过毕架山，“一种是呼吸新鲜空气，一种是挑战自己”。
然而很多同路人没那么幸运，周永祥感叹现时有九成失明人士都是无业，“普通人可以通过工作认识不同的人，但盲人大多都赋闲在家，参加最多的是失明人士协会活动，鲜有机会能接触外面的人”。他期望更多跑手加入成为领跑员，“他们是义工，却为我们付出他们的时间与经验”，领跑员就是他们心中的美丽光芒。