【李嘉诚投资新宠】无人航探仪深海“淘金”　呢样嘢NASA都买！

全球暖化、极端天气增加是对人类最大的威胁之一，但现时各界对问题有多严重或如何解决，还是众说纷纭，其中一个原因是我们对神秘的海洋世界并不够了解。
总部设在美国三藩市的海洋数据供应商Saildrone便许下宏愿，要在全球部署高达1,000艘无人航探仪（USV），以最便宜的方法，收集所有对我们重要的海洋数据，以便预测台风、海啸等极端天气，及早应变。

“现在我们已经可以绘制出整个火星表面，但却不了解深海的情况，地球有70%面积被海洋覆盖，即我们对其他星球的认知可能更多过自己嘅地球。”一直是狂热航行者的Saildrone营运总监Sebastien de Halleux解释，过往要收集海洋数据，往往要出动大量的船队，耗费大量的人力物力，才可以覆盖一小片海域，以这方法要去收集全面的海洋数据无异于大海捞针，于是Saildrone研发出五米高，七米阔，用包含钛金属的复合物制成、透过太阳能驱动、可遥距控制的无人航探仪，在全球各地进行侦查的任务，每艘无人航探仪可续航12个月。

每艘无人航探仪会设有16个感应器，收集不同的数据并通过卫星实时传送，例如海平面变动、海底情况，例如风速、辐射、海流、溶氧量、酸碱度、磁场、波高、哺乳类动物音波等。公司创办人兼行政总裁、且握有风力船最高行驶速度健力士世界纪录的Richard Jenkins向《香港01》透露，每艘无人航探仪都所费不菲，单是最贵的其中一个感应器成本就要100美元（约780港元）。

海洋数据有价有市　客户包括美国太空总署

要生产和营运这么多无人航探仪，钱从何来呢？Halleux解释，Saildrone目前约有90名员工，公司业务模式跟卫星公司类似，不会直接出售无人航探仪，而是收集海洋数据后，卖给政府机构、研究所、NGO、商业机构等。他表示，因为大家过去对海洋知之甚少，且气候变化愈来愈影响一般人生活，海洋数据变得有价有市，科学界陆续也有很多透过Saildrone收集的数据制成的论文发表。用户包括美国太空总署（NASA）、美国国家海洋和大气管理局（NOAA）等。

Halleux指，公司业务模式多样，有需要的话，可为机构度身订造监测的资料，例如李嘉诚基金会就赞助了一项南极探索项目，两艘Saildrone无人航探仪会远赴极地侦测磷虾、企鹅、鲸鱼、蜉蝣植物数量、气象、海水酸度等实时数据，且开放与全球学生采用，详情明年初公布。他续称，公司现时有60艘无人航探仪，其中20艘正在海洋中运作，料只需要200艘无人航探仪便可以初部覆盖全球大部份海域，但长远而言，是希望可以有1,000艘无人航探仪，全面实时地监察海洋情况。

24小时人手监控　无惧新竞争

如果将1,000架无人航探仪放到海上，是否担心会跟其他船只碰撞，发生意外呢？Halleux表示，无人航探仪鲜橙色的外观白天会非常明显，晚上则会有开灯，亦会有员工全天侯地透过摄录镜头监控，过往已经完成了超过50万英里的工作，没有发生过任何意外。

Saildrone的海洋数据收集，目前是独市生意，但作为先行者的Halleux坦言，预计日后或会出现竞争，不过他强调他们欢迎竞争，“有趣的地方是海洋实在太大”。他又表示，后来者要加入这个市场，不是简单抄袭他们的无人航探仪的设计就可以，因为除了制造无人航探仪外，Saildrone一大部份是在做软件开发和数据管理，要部署它们、导航他们，一年后将他们收回岸边作维护，清洁校准传感器，存储并有效地管理和分发数据等，后来者要挑战他们也不易。

目前，Saildrone累计筹资达9,000万美元（约7亿港元），今年五月就获“超人”李嘉诚旗下维港投资（Horizons Ventures）领投，完成涉6000万美元（约4.7亿港元）的B轮融资，其他投资者包括Google前主席旗下的Schmidt Family Foundation、Capricorn旗下的基金Technology Impact Fund、Social Capital等。