中国科学家发现土卫二或含磷　为未来探测可能存在的生命提供参考

土卫二为太阳系中其中一个最可能存在生命的地外星球，而据新华社报道，中国科学技术大学研究员郝记华等人近日研究发现，土卫二的冰下海洋中，可能含有丰富的溶解态磷酸根，得以支持潜在微生物的起源与繁衍。该发现令土卫二海水宜居性研究的空白得以填补，为人类未来探测土卫二可能存在的生命提供了科学参考。

作为土星第二颗被人类发现的卫星，土卫二的一大特点，是表面覆盖著厚厚的冰壳，故又被称为“冰卫星”。自上世纪80年代，国际科学界通过航天探测器，发现土卫二隐藏著冰下海洋，透过分析它从冰缝中喷发出的冰粒，发现含有生命六种基本构成元素中的碳、氢、氧、氮和硫，唯独还未发现磷。由于磷对构成生物体的DNA、生物膜、骨骼等不可或缺，故国际科学界一度认为，土卫二或不适宜存在生命。

然而，郝记华带领的国际科研团队，近期创新性地构建海水—岩石相互作用模型，模拟出土卫二的海水化学环境，“磷只有溶于水才能被生物利用。与地球海水相比，土卫二的海水含碱量高且没有氧气，成分有点像‘苏打水’”。郝记华称，他们发现在这种“苏打水”环境中，土卫二星核中的含磷岩石，只需要约10万年，便可以向海水溶解出不少磷，而土卫二的海洋已存在1亿年以上，故推断其已含有丰富的磷。

上述成果日前已由国际学术期刊《美国科学院院刊》发表，期刊审稿人认为，该研究从非常新颖的角度，揭示了土卫二的生命宜居潜力，其方式亦可应用于研究其他行星海洋的元素构成，以及地球早期生命的起源。