云南红河首现肿肋龙化石距今2.44亿年　超长尾巴助其游得更快更稳

今日（9日），中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（中科院古脊椎所）公布，该所徐光辉研究员领导的科研团队，在云南红河发现一件2.44亿年前完整的海生爬行动物化石。
经分析研究，确认该化石是迄今所知世界上尾巴最长、中国最早的肿肋龙科新属种，并将该海生爬行动物命名为“长尾红河龙”。本次发现及研究成果论文，近日已在国际学术期刊《科学报告》 （Scientific Reports）发表。

《中新网》报道，徐光辉介绍，该件长尾红河龙化石标本保存非常完整，经过专业修理后非常清晰，化石发现于云南省红河州泸西县中三叠世早期（约2.44亿年前）海相地层，全长47厘米，体形像水生蜥蜴，超长的尾巴比身体其他部分要长。

研究表明，长尾红河龙不仅是中国肿肋龙科迄今最早的确切化石证据，也代表了世界上所知尾巴相对最长（由69块脊椎骨组成）、脊椎骨总数最多（121块）的肿肋龙类。

徐光辉表示，二叠纪末（约2.52亿年前）生物大绝灭后，海洋生态系统在三叠纪发生重大变革，爬行动物在海洋环境中辐射演化，形成以鱼龙类、海龙类和鳍龙类等为代表的海生爬行动物支系，其中鳍龙类就包括楯齿龙类、肿肋龙类、幻龙类和蛇颈龙类。

早在1854年，肿肋龙类化石就发现于欧洲阿尔卑斯中三叠世海相地层，欧洲肿肋龙类共分为五属，都归入肿肋龙科。此前，中国最早发现并命名的海生爬行动物，为1957年在贵州省发现的“胡氏贵州龙”，同属肿肋龙类。本次发现的长尾红河龙比胡氏贵州龙的年代要早400万年，并与欧洲的肿肋龙科更为接近，成为中国肿肋龙科迄今最古老的化石证据。

论文共同作者、贵州大学博士生廖浚伶介绍，长尾红河龙与中国此前发现的肿肋龙类乌蒙龙和黔西龙相似，但前者的牙齿外表面比较光滑、齿冠没有明显的膨大，与后两者不同，或反映两者之间的食性差异。

徐光辉称，起初发现长尾红河龙化石时，有专家认为是一种乌蒙龙化石，但他抱持怀疑态度，决定深入研究，以揭示化石潜在的分类学和生物地理演化意义。团队研究后，发现长尾红河龙代表乌蒙龙和黔西龙之间的过渡类型，为解决肿肋龙类的内部系统发育关系和生物地理演化提供新的化石证据。

他介绍，从长尾红河龙长长的躯干和较纤细的前、后肢，可以判断牠在浅海环境中主要采用侧向波动前进，而超长的尾部可进一步提高侧向波动的效率，“长尾红河龙的长尾所发挥的重要作用，就是让牠在海水中游得更快、游得更稳”。