鸦片战争前夕爆英船奇案　香港水上人沦劫匪实属“无奈”？

香港从前的水上人由于社会地位低，其生活情况少见于文献记载之中。不过在1835年（道光十五年），一艘英国商船在广东外海遇劫，意外揭露竟有香港水上人参与。
当时官方的通信还罕有地侧面记录其时香港水上人的生活：他们的生活并非一般人想像中简单，不仅会讲外语，还会为外国商船带路。此外，他们欠债累累，生活也很悲苦。

香港中文大学历史系与比较及公众史学文学硕士毕业同学会于24日（上周六）举办讲座，讲座题目为“道光十五年英船劫案与香港水上人”，由中大历史系副教授卜永坚主讲。本文内容摘录自该演讲及相关论文。

1835年7月，英国商船“哆啰吨”号（Troughton）在今日广东江门上川岛以南海面遇上暴风，桅杆折断，随后雇用当地渔船拖带航行。由于渔民洞识“哆啰吨”号船身严重受损及船员筋疫力尽的情况，因此来自14艘船的二百多人趁机登船抢劫，成功将各船员制服，劫去21箱财物，其中包括七万圆银圆。事件中双方无人死亡，“哆啰吨”号上仅有数人受伤，当中包括船长。

其后清朝广东水师提督关天培闻讯，指挥下属展开侦讯缉捕行动，两个月内逮捕四十多名渔民，起回二万五千多银圆，宣告破案。

值得关注的是，在查案过程中，关天培与上司下属等人的通信往来意外透露了有香港（其时隶属新安县）水上人参与劫案，而且还罕见地透露了当时的水上人的生活情形。

香港水上人“会说夷话”？

例如参与劫案的水上人黎得有就因为在平洲（今坪洲）用新铸洋钱购物，最终遭官方查出。官方文书记载黎得有“素日惯做夷船带水”（“带水”指引导船舶入港或在河道中行驶）、“会说夷话”。

官方文书也侧面记载了当时水上人的生活困境。例如一名在量船湾（今粮船湾）开杂货店的老板黄大英协助官方查案时，因为黎得有到其杂货店购物及还债，官方终沿著这条线索破案。这反映水上人欠陆上人债务一事，由来已久。

卜永坚指，水上人的鱼获需要及时处理，其船只、器具需要经常维修，其财富需要有所寄顿，万一水上人不能轻易上岸定居，就要依靠陆上居民帮忙，结局就是水上人陷入弱势，每一位黎得有上面都有一位黄大英。

卜永坚又指，水上人由于生活困顿，也就不得不在捕鱼之外，开发新的生存策略，当中包括带水、行水、打劫等等。

抢劫商船不罕见　涉及英国始受重视

《香港01》记者询问，装备简陋的清朝渔民抢劫有武装的外国商船一事，听起来有点离奇，这在当时是不是特例？

卜永坚回应称，抢劫商船事件绝不罕见，不过这一宗劫案因为涉及英国商船，当时清朝与英国的贸易关系趋于紧张，清朝又要展现天朝气度，因此格外重视破案。此外，不要小看渔民，在公海上大家都会携械，预期会发生冲突，而且“哆啰吨”号被劫前已严重受损，渔民才有机可乘。

《香港01》记者又询问，不少人以为香港在开埠前，当地渔民只过著非常简朴的生活，水上人黎得有会说外语，又会为洋船带水，他的生活似乎与一般人的认知有很大差别？

卜永坚解释，在世界各个商贸港口，外国商船均颇依靠当地人带水，其实这是常态，不过很多人以为这些事物在现代才有。