历史探秘｜草非草花非花　清代风靡东西方的蓪草纸

在内地，随着愈来愈多的年轻人穿着汉服上街，也带动起与汉服相关的服饰配件蓬勃发展，除了发簪、荷包香囊、绣花鞋等，不少即将失传的传统工艺，通过汉服与影视戏剧重新进入到大众的视野中。
而在塑胶花尚未问世前，若想要簪花为饰，可以通过制作绒花、缠花，以及蓪草，便能达到花开不败的效果。

中国历史上的蓪草工艺

蓪草俗称“通脱木”、“通草”， 分布在中国大陆的湖北、湖南、福建、广东、广西等南方地区，台湾也有蓪草分布。蓪草虽然名字带有“草”字，但其外型与木瓜树相仿，实为乔木。其茎干内有着木髓细胞组织，可以抽出制作成各种工艺品。除了制作成蓪草纸，人造花外，也能做成书画用纸、明信片、色纸、诗笺、名片、书签、玩偶以及假发，有各种用途。

中国历史上关于蓪草的记载，可见《山海经．中山经》：“又东北二十里，曰升山，其木多谷柞棘，其草多𫉄藇蕙，多寇脱”，文中的“寇脱”即通脱木（蓪草）的别称。唐代药物学者陈藏器（681－757年）所著《本草拾遗》，对蓪草已有详细的介绍与应用：“通脱木（蓪草之别称），生山侧。叶似萆（音杯，一种莴类的草）麻，心中有瓤（音攘，指物体内部包着的东西），轻白可爱，女工取以饰物”。

不过取蓪草髓心制成花饰，在唐代以前就有记载，《建康实录》载晋惠帝（259－307年）曾命宫女准备五彩蓪草纸花作为节庆装饰用。由蓪草所制作的饰品，被称作“不谢之花”，可以保存很长一段时间。

清代台湾的蓪草记录

蓪草既可入药，其髓心又能制作成花饰、书画纸张，因而有极大的需求与经济价值。台湾的原生种蓪草，由于广泛分布在台湾西部，于清代时便成为原住民的交易货品之一，《诸罗县志》写道：“各社于夏、秋时，划蟒甲（原住民的独木舟），载土产（如鹿脯、通草、水藤之类），顺流出近社之旁，与汉人互市。汉人亦用蟒甲载货以入，滩流迅急，蟒甲多覆溺破碎；虽利可倍蓰（由一倍到五倍，形容很多），必通事熟于地理、稍通其语者，乃敢孤注一掷”。

即使交通不便、承载蓪草的独木舟翻覆，在庞大的经济利益下，汉人还是要和原住民交易蓪草。除了汉人自身对蓪草的需求外，描绘在蓪草纸上、融合东西方风格的水彩画，使西方人也为蓪草纸着迷。

西方称为“米纸”的蓪草纸

大约乾隆年间（1736－1795年），广州地区的画室流行在蓪草纸上作画，除了一般的山水、花鸟画外，人物画方面则呈现出各行各业的生活、生产工序等题材，再用西洋画的习惯，制成画册、卡片。由于具备价格便宜、画面小，易于携带等优点，促使许多來华的西方商人、军人、水手、游客等，便会购买蓪草纸画，当作回国馈赠亲友的纪念礼物。

通过《马可．波罗游记》，大约17世纪末到18世纪，欧洲各国吹起一阵“中国风”，纷纷争相收集具有中国文化特色的器物，如锦绣、瓷器、茶叶等。在法国耶稣会传教士殷弘绪（Père Francois Francis Xavier d’Entrecolles，1664－1741年）的信件下，欧洲人认识了具有光泽、洁白透亮的蓪草纸，不过他们误以为其由白米制成，而将其称为“米纸”（rice paper）。

在保丽龙和塑胶这类石化工业产品尚未充斥于日常生活时，晒干后有极高可塑性的蓪草髓心，除了是美术方面的重要材料，还能做成中药材、防潮用的填充物，甚至是钓鱼用的浮标，运用极广。但随着1950年代塑胶花工业发展、美国鉴定发现蓪草纸绘画所使用的染料具有毒性，让蓪草叶逐渐走下坡，不复清代光景。