中国的陕西、甘肃、宁夏等地，史前时期曾经是平原，生存著大量巨型动物，比如大象、恐龙、巨型鳄等，经过几万年的地壳变化，当时的平原变成了黄土高原、动物的遗骸成了价格不斐的“龙骨”，被当作药材，而“挖骨”如今也成了不少农民生存的手段。
中国西部山区的一个窑洞里，来自宁夏的五个人，正在挖采“龙骨”。这五人已经来了一个多月，暂住在当地人荒废的窑洞内，月租每月100元人民币（下同）。而挖“龙骨”，能让他们每人大概收入三、四千元。（马鑫摄） 山谷的两侧，都可看见正在挖采“龙骨”的窑洞。据悉，该处采挖地距离当地村庄有三公里路程，都是小道，中间越过两条河，再沿著谷底徒步便可到达。主角的“骨头”分布在山脚下不足两米的土层中。（马鑫摄） 挖骨人外出也是给老板打工，他们的老板多是在当地混迹已久，靠著“关系”获得采挖许可，挖出来的骨头由老板低于市场价收购，从中赚取利润。（马鑫摄） 张力，30岁，宁夏人。2008年，从“西海固”山区，搬迁到了距离县城较近的平原地区。以前种著20多亩旱地，靠天吃饭。搬迁之后，他家分到了两亩水田，每年种玉米，一年下来收入不足千元人民币，且家里有两个孩子，还有两位八旬的老人。（马鑫摄） 张力说，搬迁之前的村子有300多户人，有一半人在挖“龙骨”。从2001年开始，宁夏本地骨头资源枯竭。大家便开始跨省挖“龙骨”，主要前往甘肃庆阳、陕西榆林等地。图为甘肃合水，当地挖骨人的摩托车。（马鑫摄） 张力20岁高中毕业，便开始跟著村里人外出挖“骨头”。一次出门至少两三个月，一天收入四五十元，没什么开销，一个月能给家里拿回来一千多元。（马鑫摄） 现在，张力感叹，往年外出采挖“龙骨”每年能收入两、三万元，现在不行了，主要是当地人和林业部门的人不让挖。上个月他和村里四个人去榆林找骨头，发现了一个骨头窝子，挖了几天刚见到骨头，被当地人发现，因为洞子在当地人的地头上，村里人再三警告不让挖，最后只能一走了之。车费、生活费全丢了，苦白受了。（马鑫摄） 刚开始宁夏人在甘肃挖骨头，当地人还不知道“龙骨”是什么，看著外地人挖，他们说“你们吃得了苦，我们吃不了，太熬人，我们受不了”。后来，发现“骨头”能卖钱，也开始跟著外地人挖。慢慢地他们掌握了采挖技术，也开始自己寻找自己挖。窑洞的尽头，四位村民正在干活。一个洞子最多容纳四五人同时作业，挖洞、挑捡、运土分工明确。他们唯一的照明，就是一盏充电矿灯。（马鑫摄） 土层内骨头时而稀少时而丰富，挖骨人需要将整块土掘下来，然后从土中挑捡骨头。（马鑫摄） 骨质因地域不同而存在明显差异，有的生硬便于挑捡，有的则比较疏松，挑捡起来费功夫。（马鑫摄） 柯名远和村里一位妇女搭伙挖“龙骨”，每天10时进洞，挖到17时结束。200多米深的窑洞，两个人挖了接近十年，有数十条分叉线。（马鑫摄） 午饭简单，馒头夹著咸菜。柯名远说，他们一年除了农忙时节顾不上挖，其他时间都在洞里挖骨头。（马鑫摄） 窑洞的最深处达400多米，挖骨人随著骨头走向变化采挖方向，通常一个洞子两个人能挖近十年，挖进去会有数十条分叉线。（马鑫摄） 出洞口，当地人采挖作业方式还比较原始，洞子直径小，进出须得弯腰曲背。相比之下，宁夏人采挖龙骨历史比较久，已经发展成机械化作业，发电机、电锤头、电动车等工具一应俱全。（马鑫摄） 村民从洞里出来，在夏天搭建的凉棚处收拾行装准备回家。（马鑫摄） 此处的“龙骨”洞距离村子有十多里山路，挖骨人扛著一天的成果下山回家。（马鑫摄） 甘肃庆阳市宁县，47岁的王靖元和50岁的何炫宽挖龙骨有十多年，山里的“龙骨”之前是宁夏人2010年先发现的，后来他们联合当地护林人员把外地人赶跑，便开始自己挖。今天，他们四个人挖了50多公斤，按市场价每公斤35元人民币，每人可以赚300多元。（马鑫摄） 为了防止外地人偷洞，他们四人每天两两轮换住在山里守住。（马鑫摄） 山谷两侧有近十个洞口，挖出来土已经将山谷填平，村民为了不让当地林业部门找麻烦，在平处种上了树。（马鑫摄） 甘肃宁县，来自宁夏的四个年轻人搭伙去偷当地人的骨头洞。他们带头的只有30多岁，他说，去年花了大半年时间熟悉这边骨头资源，几乎所有的洞子都熟悉。（马鑫摄） 图为甘肃宁县村民家中的“龙骨”。据了解，因各地政策收紧、骨头资源枯竭等因素，从事挖骨行业的人正在逐渐减少。从2018年4月份开始，每公斤骨头收购价从20多元涨到了40多元，收买骨头的都是宁夏同心的商人，他们从农民手里收购一手骨头，买回去加工清洗干净，晒干包装，再以每公斤70元至80元卖给河北安国、安徽毫州等药材市场。（马鑫摄） 四个人搭伙偷洞子，挖的人最幸苦，一般是大家轮换著挖。（马鑫摄） 从主道拐进田间小道，五人收拾装备，不开任何灯光快速穿过林区。这里的洞位于林区深山中，白天有当地人采挖。（马鑫摄） 四个人搭伙偷洞子，挖的人最幸苦，一般是大家轮换著挖。（马鑫摄） 漆黑的夜里，一辆桑塔纳轿车穿梭在乡间道路上，从合水县城到目的地大概一个小时车程，路上只遇见两个当地人，他们一直盯著车辆，同行的让把车开快驶过去，以免被发现车牌号。（马鑫摄） 挖骨头结束，返回县城的路上遇到正在打扫街道的工人。（马鑫摄） 晚上挖骨头，白天四个人住在日租50元人民币的旅店，睡、玩手机打发时间。（马鑫摄）