“女性不宜称先生”争论的历史缘由・一｜女子称先生者，古已有之

【导读】《山花烂漫时》热播，张桂梅是否应称“先生”却引发了广泛的争论。有弹幕称：先生是对男性的称谓，称女性为先生是对女性的不尊重。并应对照“先生大义”的说法，用“女士大义”评价她。事实上，关于“先生”是否适用于女性的争论，不仅现在有，早在上世纪80年代就引发过困惑。向前追溯，民国之际称女性为“先生”的交际习惯是转折的关键，它一方面接续着传统中国话语中男女皆可称“先生”的理解，另一方面开启了近现代以来中西方话语的缠绕和博弈历程。

本文获《文化纵横》授权转载，原文标题为《很多人围绕“女性不宜称先生”争执不休，却无一人道破其历史缘由》。

本文指出，在传统中国的语言实践中，“先生”概念最初的含义即“先出生”，引申有“首生”“父兄”“学士年长者”“老人教学者”之意，与性别无涉。在“先生”称谓的使用传统中，除“妓女”这一含义外，无论是老师、道士、医生、占卜先生、说书先生等，皆男女通用。到民国时期，政府曾规定“民间普通称呼则曰先生，曰君”，意在革除以往“老爷”“小姐”等以阶级尊卑为区分的称谓。在日常交际中称女性为“先生”成为诉求男女平等的社会风潮。

作者指出，“先生”概念从“男女皆可用”转变为“仅男性可用”，关键在于将“先生”定为英文“mister”的翻译，并以唤洋名为风尚的跨国语言交际的历史。由于对“先生”的传统用法与英文“mister”的含义有所出入，早先国人对“mister”的翻译并未取“先生”一词，而是音译。将二者直接对应起来的，是西方汉学家。随着中西方话语的权力对比在近代不断失衡，“先生”与“mister”互译的观念，逐渐取代了根植于传统的“男女皆可用”的“先生”概念。当下对“先生”是否合适称呼女性的争论，反映了近代以来西方语言“侵入”后，被改造与重构的中国称谓体系所潜藏的价值危机。‍‍

本文原载《妇女研究论丛》2024年第2期，原题为《女性何以不宜称“先生”?——性别视域下“先生”概念在近代中国的历史性变迁》，限于篇幅内容有所删减，仅代表作者观点，供读者参考。

女性何以不宜称“先生”?——性别视域下“先生”概念在近代中国的历史性变迁

潘若天

北京师范大学历史学院

“先生”作为现代中国称谓体系的核心概念之一，在日常社会交际中起到重要作用。颇为吊诡的是，对于这一使用频率如此高的概念，其确切内涵却存在巨大争议。一方面，大众将“先生”概念视作“男性”专有称谓，并认为此乃不言自明的“常识”；另一方面，在一些正式场合，“先生”成为部分杰出女性的称谓。由此常常引起社会上的轩然大波：男性天然可称“先生”，而女性只有杰出者才有资格称“先生”，这岂不是性别不平等的重要例证？

既有研究多从语言学角度进行探讨，但对于“女性称先生”的历史发展脉络却缺乏系统梳理和研究。有鉴于此，本文意欲从概念史和性别视域出发，梳理“先生”概念传统和近代中不同的发展路径及其演变的内在理路，辨析近代“先生”概念在跨语际实践中与英文“mister”之间的复杂关联。

“女子称先生者，古已有之”

在汉语称谓体系中，“先生”概念的产生和发展有着数千年的悠久历史。“先生”概念在先秦时期就已产生“首生”“父兄”“学士年长者”“老人教学者”等核心含义。根据《汉语大词典》统计，到目前为止，“先生”概念的主要含义有：“1.始生子；2.称父兄；3.称年长有学问的人；4.称老师；5.称先祖；6.称致仕者；7.文人学者的通称；8.称道士；9.旧时称相面、卜卦、卖唱、行医、看风水等为职业的人；10.称妓女；11.旧时称担任文书或管理职事的人；12.妻称丈夫；13.一般人之间的通称；14.用以称地区或行业中具有代表性的男子。”

显然，随着时代递嬗，不同的衍生含义纷纷附着在“先生”概念谱系之中。与此同时，因社会使用频率的日益下降，部分含义逐步消解，最终消失在历史长河中。

若从性别的视角出发则可发现，“先生”概念最初的“首生”含义，主要指时间上的先后，而非性别层面的区隔。这也是民国之际部分女性知识分子倾向于将“先生”作为自己称谓的重要原因，“先生两字最好，就那字义上讲，就没有什么男女分别”。此外，除“父兄”“丈夫”之外，“先生”概念的其他含义往往也与性别无涉。

那么，在传统中国的语境中，是否存在女性称“先生”的案例？这些案例是否仅是个例？它们是否能够代表当时社会的普遍状态？要梳理并探讨上述问题，就不得不以“先生”概念下列含义为中心，系统梳理中国女性称“先生”的案例及其产生的历史情境。

(1) 老师

传统“先生”概念的主要含义之一为“老师”。称男性老师为“先生”的例子兹不赘述。而称女性老师为“先生”存在诸多史例。如《新唐书》记载宋若昭事迹：

穆宗以若昭尤通练，拜尚宫，嗣若莘所职。历宪、穆、敬三朝，皆呼先生，后妃与诸王、主率以师礼见。

宋若昭乃唐代宋廷芬之女，唐宪宗、穆宗、敬宗皆称之为“先生”。显然，女性是否可被称为“先生”，在此案例中与性别身份并无关联。

在明清时期的乡村还存在一些女塾师，人们往往以“女先生”称之。从此例可知，称女性教师为“先生”并非上层社会的个例，在乡土社会的人际交往实践中也是广泛存在的。人们往往使用“先生”“女先生”“姓氏+先生”称呼女性教师。

(2) 医生

“先生”在部分方言中是医生的称呼。宋人周守忠在《历代名医蒙求》中记录了一位被乡人称为“女先生”的女医生：

相妻方氏，明识人也，亦精幼科。……计所全活，岁不下千人，遂致道路啧啧，有“女先生胜男先生”之称。

这一则史料中称男医生为“男先生”，称女医生为“女先生”。它主要反映两个层面的问题：其一，“先生”作为医生称谓，在实际使用过程中并未考虑性别因素；其二，“性别+先生”的称谓模式男女皆可使用。

自宋至近代，中国社会一直存在称呼女性医生为“女先生”“先生”的情况。

(3) 道士

以“先生”称道士，早在东晋之际就已存在。道教典籍称:“先生位重，不可妄称，鬼神不承奉，以天考考人。夫先生者，道士也。”而道士称“先生”者，同样无性别之分。

即使在近代社会，依然存在会道门组织中的女性称“先生”的案例。例如，在一贯道中，“未敬礼前，不算正式入道，直称其名。敬礼后，不论男女均称先生”。

(4) 算命先生、占卜先生

称呼以算命、占卜为业者为“先生”，源流甚久。女性占卜者称“先生”的案例也并不少。例如，《西游记》中描绘孙悟空占算的场景:“你看他手里不住的摇，口里不住的念道:‘周易文王、孔子圣人、桃花女先生、鬼谷子先生。’”其中的“桃花女先生”即指桃花女。

直至改革开放后，还存在以“女先生”指代女性算命、占卜者的情况。称占卜者为“先生”同样不存在性别区分。

(5) 女说书、女弹词

旧时对于评弹艺人，俗称“说书先生”，对于女说书、女弹词，亦称“先生”或“女先生”。《红楼梦》中有：“女先儿回说:‘倒有一段新书，是残唐五代的故事。’”其中的“女先儿”即是“女先生”。此类称谓在晚清之际更为普遍。

(6) 妓女

称妓女为“先生”的用法常见于晚清民国时期的文献。《字林沪报》在1893年有报道称：

至于歌妓则公然称之曰先生，而狎客之媚妓者，又不第以先生目之，而竟称之曰某翁。

直至民国之际，此风依然存续。据民国报人包天笑称：“堂子里他们决不以称女人先生为特异。因为他们的制度，也是称女人为先生的，又分出什么大先生、小先生、尖先生之类。”

上述“先生”概念的诸多含义，除“妓女”这一含义外，无论是老师、道士、医生、占卜先生、说书先生等，皆男女通用。那么，是否存在将“先生”视作男性专属物的例证？答案是肯定的。笔者耳目所及，有下列两例较为典型。

其一，南宋时期秦桧之妻王氏自称“冲真先生”，王佐驳之曰：“妾妇安得此称!”王佐因秦桧之妻的性别身份，对她是否有资格称“先生”表示强烈质疑。但关键问题是，王氏的“冲真先生”乃皇帝亲自颁赐的“道冠师号”。如前文所述，宋代政府还有赐予女道士“虚无自然先生”道号的记载。质而言之，性别并非政府赐予“××先生”称号最核心因素。王氏最终被剥夺“冲真先生”之号，南宋初年的高层政治斗争或许比性别身份更为关键。

其二，晚清之际，“湖上稚云”在《书说书女先生合传后》一文中称：“盖先之云者，长老之称也；生之云者，男子之谓也。”此处强调“先生”之“生”，乃男性之义，由此视“先生”概念为男性独有的称谓。不过，此文叙述的主体就是被称作“女先生”的女性说书人!

以上两例皆反映了一个核心问题：尽管部分士人强调女性不能称“先生”，但这恰恰又证实了古代社会存在女性称“先生”的具体实践。

综上可知，传统中国的语言实践中，“先生”概念并非男性独享的话语空间，它在性别层面具有广泛的包容性。特别是在老师、医生、道士、占卜者、说书人等职业中，无论男女，皆可使用“先生”之称。毋需否认，由于古代社会中老师、医生、道士等职业，男性从业比例高，在浩瀚无垠的古代文献中，留存下大量男性称“先生”的案例，部分士人或由此产生“妾妇安得此称”的错觉，试图强行将“先生”和“男性”之间创建起关联。不过，这一认知并不符合历史实际，更未受到社会的普遍认同并付诸具体的语言实践。进而言之，在古代中国，男女两性身处不同的公私空间，也相应存在不同的社会规范和话语场域，女性称“先生”或许在部分职业领域或私人空间广泛使用，不过一旦进入公共话语空间，它在某种程度上给“约定俗成”的语言惯习带来冲击与威胁，这或许正是女性称“先生”引起部分士人不满的原因之一。