每年圣诞火烧羊｜瑞典耶夫勒羊保卫战　草羊50年来存活率不足五成

瑞典耶夫勒市中心的方堡广场，每年都会修建巨大版“传统圣诞草羊”以庆祝圣诞，不过这些山羊往往都不得“善终”，因为很多时候未到圣诞羊就已被人破坏，就像今年的“耶夫勒羊”就已在17日被烧毁。按统计，由1966年第一只“草羊”出现后，这50年来存活下来的“草羊”连一半也没有。

巨大圣诞山羊：耶夫勒羊

或者大家会在瑞典家具店看过这种草羊。圣诞山羊（Yule goat，或译作尤尔山羊）北欧圣诞的象征和传统，在北欧历史上有多种变体，而背后的故事和来源亦有点复杂，总之在现代被视为一种圣诞象征。现时的圣诞山羊通常由稻草制成。

说回今次的主角耶夫勒羊（Gävlebocken），它是位于瑞典耶夫勒（Gävle）市中心的一只巨大版“圣诞草羊”。第一次“大草羊”出现是在1966年，由广告顾问 Stig Gavlén 建议而来，并由Harry Ström出资。“大草羊”高13米、长7米，于1966年12月1日建成，不过却在12月31日就被人烧毁。

之后“大草羊”由一群叫做“南方商人（The Southern Merchants）”的经商者集资建成。1967和1968两年“大草羊”都保住了命，但1969和1970这两年的“大草羊”都被烧掉，“南方商人”就没有再集资建造“大草羊”，此重任就交给了瓦萨学校自然科学俱乐部（ The Natural Science Club，School of Vasa）。

但这并没有令事情变好，由1971年接手至1981年这十年间，只有1981年的“大草羊”可以幸存，其他“前辈”不是被火烧就是被偷了或者被车撞掉。

及后几年“大草羊”都未能存活，1986年“南方商人”回归建羊，而亦由此年开始每年都会有两只“大草羊”。只是这也没有提高羊的存活率，有人做过统计，由1966至2009年，“大草羊”的生存率只有43%，由于之后这12年来（2010-2021），只有一半羊存活，所以现时生存率仍未过半。

例如上年的羊就因为疫症流行而来的“限聚令”得以存活，但今年的羊就已在12月12日被烧但救回，于17日再被多烧一次，最终“返魂乏术”。

道高一尺　魔高一丈

其实这些年来都出现了不少新措施去保护耶夫勒羊，例如加入围栏、羊内加入铁丝网、用乃火处理、找来保安与名人甚至士兵保卫、用网络监控摄像头监视、喷水以制造表面冰层、把草浸泡在乃火剂中等等。

这些措施有成功的，亦有失败的，而且常常有“道高一尺，魔高一丈”的情况：例如做了防火处理就被砸毁，用水制造冰面却因温暖的气候使保护冰层融化掉，或者保安找个暖和的地方休息羊就被烧、用了网络监控就被黑客入侵，总之“输多赢少”。

如2016就拍下了烧羊一刻：

换上了小羊后还是被车撞毁：

正所谓“咩都有得赌”，在1988年，当地居民就可以下注赌一下这只“大草羊”究竟能否存活，也叫“与民同乐”。

“烧羊”所为何事？

2017年《卫报》做了一段20分钟的纪录片，访问了当地的人和官员。大多数人都表示不想看到羊被烧掉，小孩子也会觉得很不开心，而有消防员指草羊的所在地是旧城，如果火势蔓延的话会很危险。

那究竟为何要“无所不用其极”地烧羊？

在访问中市长指她也不清楚，但除了喝醉、恶作剧、以及第一只羊被烧所以其他人仿效之后，她也指有可能是因为羊会否存活“有得赌”，令人因为想赢而烧羊。但无论如何，她也认为烧羊是件坏事。

在这段纪录片中又有指，烧羊来自于北欧神话。根据神话，雷神索尔（Thor）有两只山羊坐骑，有时祂会杀了山羊来宴请他人或自己吃，只要吃完后将羊皮和吃剩的骨头聚集起来，再用他的雷神之锤击打，羊就会复活过来。因此烧羊是个仿效神话神话的行为。亦有人提及冬天夜长日短，瑞典北部更可能没有日出，以火来驱赶黑夜是基督教传入北欧前的传统，因此烧羊是个古老传统。

不论如何，这个烧羊“传统”有些人说“赶客”，又有人说也因此为城市带来名气。但火毕竟危险，而且犯法，大家还是不要仿效。

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