寻找港产字体美学　揾食文化孕育香港造字匠

七月盛夏，疫情反弹，香港书展最终还是要延后举行，在彼岸的台湾诚品书店则继续定期举行主题展，当中有一个书架名为“城巿美学。幸福设计——字型。文字的美学”，参展的书有日本铁道文字的解构，也有台湾街道上的文字观察、中国印刷字设计者的访谈，但近40本书之中，谈城巿汉字的，独是欠了霓虹招牌满街的香港。
“我们说城巿的字体时，总是参考台湾、日本，为什么没有人说香港？”理大传意设计学科主任郭斯恒Brian，自去年开始寻访香港的造字匠，尝试从人出发，理解字体与城巿之间的关系，不管书展举办与否，新书《字型城市─香港造字匠》也会如期出版。“就如画遍香港的‘渠王’，若不是他很有意识地寻找城巿不同角落去书写卖广告，街道上有很多角落，你平日其实不会刻意去看、‘放在眼内’，他的字却像一个城巿的纹身，反而令你留意到：啊，原来这里有个石壆。”
文：陈嘉文
图：黄宝莹 及 受访者提供

自2010年屋宇署推行小型工程监管制度，逐一清拆不合规格的霓虹招牌，香港街道的本土视觉文化，犹如展开了一场清洗。霓虹招牌愈拆愈少，街道的视觉元素愈见单一，招牌原本承载的城巿文化——社区中原本有什么店舖、街道上的人如何活动，都随著街道变得愈来愈整洁而洗尽了铅华。

时代变迁，文字与街道的关系，也愈来愈疏离。“以前街道上有不少靠文字维生的人，例如代写信的人、街头书法家，现在都已经消失了。”流转快的店舖，也不再花钱找师傅打造金漆招牌，用最快最便宜的电脑打印才符合成本效益，“租约期满”反而成了最常出现的手写字。所以，当 Brian 说要找香港的造字匠，不少人的反应是：香港还有工匠吗？“在这个现代化城巿，的确仍有用双手‘做字’的人，不过，他们也真的正在消失。”

字体设计高度利用空间特色

2015年，Brian和他的团队开始记录香港的霓虹招牌，及后与理大设计学院与信息设计研究室举办了“字城”讲座和展览，探讨字型和城巿之间的关系。3年后，出版了《霓虹黯色：香港街道视觉文化记录》，引起讨论。去年至今，他寻访了7个本地造字匠，当中有造霓虹灯、马路字、货车字等的字匠，他们的共通点，绝大部份是在战后的香港为了揾食而习成一门求生技能，现在已六、七十岁。

“我想做的是，不止是从设计角度欣赏这些字体有多美观。”不过，他们的职业生涯，与香港历史是有所扣连，反映一个时代的香港，如何构成我们如今看见的本土文化。“我们近年常说本土文化，但何谓本土、何谓文化？”Brian认为，本土文化就在大街小巷之中、在我们的日常生活中。“我没称他们为工艺师，一来他们并没有读过设计或艺术，二来他们也不把自己的工作看成是艺术。而且老实说，我这次访谈的造字匠，造的字体未必谈得上靓——至少若它在商品上出现，你未必会买。”

如果，大街最当眼的文字是霓虹招牌，那么小巷里的代表作，大概就是“渠王通渠免棚”。渠王的墨宝，遍布港九新界，粗略估计达八千至一万个，皆来自“渠王”严照棠二、三十年来手笔。Brian形容，渠王的广告字看似粗枝大叶、率性随笔，棠哥虽然没有参考哪一个书法家或字型，但若仔细留意，渠王广告其实有它的特色，“‘渠’字的第二点，仔细看并不是一点，而是一剔，因为棠哥觉得写一点的话，中间会有空白不好看，于是刻意转成剔号”。

在新书中，Brian引述棠哥书写广告的“设计”考虑，最重要是用尽空间，空间有限的话，只写“渠王”，然后写“通渠”，再写电话，“视觉层级结构，就是依据阅读的优先次序而作出位置和字型的大小安排，例如‘渠王’两字经常放在当眼位置，电话则放在侧边并写得较大一些，跟著就是免棚和其他内容。”了解可画空间大小后，棠哥会就墙身状态和深浅色，决定画的结构和颜色，例如墙身如果是纯白色或浅色，棠哥会用黑色写字；相反，深色底色则用白色字，不过有时也有例外，上海街“炳记”对面，棠哥就用上粉红色。“为了令字更突出，我再髹上黑色边，使字更清晰且容易被看到。”

从人流角度规划渠王广告

不过，渠王的字除了广告设计以外，Brian认为更重要的，是与城巿的连系。“他要卖广告，又未必有钱落广告，于是画在街道上的墙、把街道看成是画布，他选择画的地点，与城巿结构很有关系。天桥底、石趸、马路旁、电灯柱、斜坡、行人路或后巷等，没有特定的准则，但必定要符合一个先决条件，也是唯一条件，就是看人流。棠哥会根据人的高度和视线落笔，所以并不一定是整幅墙身，只要能吸引眼球，就是棠哥所说的‘靓位’。”

每一个造字匠的故事，也连系至整个香港的历史发展脉络。书中关于渠王的故事，分析探究视觉设计元素的只占一半，Brian花了不少篇幅，写下棠哥的经历，六十年代初如何偷渡来港、为何做了渠王、为何自称渠王，还有边画墙边遇见警察的场面。渠王出现、“渠王”出现，都是在历史的洪流之中生长出来，反映一个时代的本土文化——当年的棠哥学识了通渠，就开始要为广纳客源宣传自己，“渠王”两字易记、通渠成功率九成九，派传单没效，就参考当时常见的卖广告方法。棠哥说道：“以前， 我经常看见‘十灵丹’、‘保婴丹’的墙身广告，例如在新蒲岗有一处称‘大坑渠’的地方，渠的两旁是大斜坡，在那里经常看到有关跌打医生、虎标万金油、黄道益等墙身广告，这类型广告引发了我去参考他们的做法，成为了“渠王”广告字的起点，甚至乎将之延伸至其他街道上的物件，例如渠盖都有我的广告。”

经历数十年，为揾食才出现的“渠王”字，早已融入这个城巿，与街道上的人一同生活。是否称得上是街头艺术或许要另文再论，但Brian认为，它对于城巿的另一种意义更重要：“我们作为行人、居民，若不是因为有渠王的字，我们未必留意到这些街道物件。它就像纹身一样，突显了城巿不同部份的存在。”

《字型城市─香港造字匠》
作者｜郭斯恒
出版社｜三联书店
出版日期｜2020年7月