改写美国饮食文化“鸡块之父”生日　揭开鸡块不为人知起源与发明

【快餐/鸡块】速食快餐早已离不开现代人的生活，在汉堡、薯条、炸鸡之外，还有最受大小朋友喜爱的鸡块。相信很多人都认为“麦乐鸡”即是鸡块，是由麦当劳所发明的，但原来早在麦当劳推出麦乐鸡之前鸡块已经面世，同时竟然背负著解决粮食危机这个重大任务，今天（12月29日）是“鸡块之父”Robert C. Baker的生日，借此机会来了解一下鸡块背后不为人知的故事。

Robert C. Baker是一位美国发明家以及Cornell University的大学教授，他出生于1921年12月29日，在大学时期主修果实学，后来专注于家禽方面的研究，其学术生涯共发表了多达290篇论文，凭著多项与家禽有关的发明被列入“美国家禽名人堂”，他的一生绝对是奉献了给家禽。作为一位养鸡专家，他最初致力于解决家禽养殖面临的困境以及潜藏著的粮食危机。在50年代虽然第二次世界大战已经结束，但战后的影响依然有待复兴，当中包括战时家禽养殖户为了给军队提供食物，透过科学和饲料的改进下大大提高了家禽产量，可是战事之后对鸡只的需求却锐减，使得价格大幅下滑从而对行业造成破坏。平民对于鸡肉的需求低，原来是当时的人们还未习惯经常进食鸡肉，处理鸡只比起牛肉猪肉麻烦，除了要去骨，鸡肉的烹调时间更长，对于屠夫来说往往难以整只出售，对于正在转型为职业女性的家庭主妇亦太耗时。

在战后美国涌进了大批移民造成严重的粮食危机，Baker虽然认为鸡肉是一种富含营养的肉食，但往往难以将整只鸡冷冻保存再运送全国。另一方面，在大萧条时期长大的Baker有一个习惯，他在采购食材时总是会以相同的价格获得最多的卡路里，因为他的成长时期总是没有足够的食物果腹。Baker走遍全国，观察到市民食用鸡肉的习惯，再结合供应及需求上面对的问题，思考出一个解决方法：将鸡肉打成绞肉后油炸，成为体积小巧、方便冷冻保存及运输的新食物，后来甚至发明了专用的机器为鸡肉去骨，有鉴于冷冻后的鸡肉会收缩，于是再在食材上加入面糊、谷物作为黏合剂，涂上蛋糊和玉米片面包屑来油炸，使之在冷冻和油炸后能够保持原有形状及大小。由于油炸的块状形态酷似金块，所以命名为“Chicken nugget”，这项发明在50年代于学术界发表，比起“麦乐鸡”的面世还早了30年。

Baker在鸡肉食品上的发明不止于此，他还研究出鸡肉热狗、鸡肉丸，以及多达50种其他由鸡蛋和鸡肉制成的食品，另一个标志性的创作则是一种流行于纽约州的鸡肉烧烤酱（Cornell chicken barbecue sauce），他每年都会在当地的博览会上经营一个鸡肉烧烤摊并提供这种酱汁。他的种种发明致力于改变家禽养殖业的现况，甚至改变了整个鸡肉市场，在60年代令美国人对鸡肉的人均消费量提升2至3倍。不过当说到鸡块，人们总是会想起麦当劳，直到这位“鸡块之父”于2006年以84岁高龄去世时，他的功绩依然没有被提起，因为他并没有为鸡块申请专利，也没有因为鸡块而赚到任何可观的利益。

虽然Baker发明了鸡块，但令鸡块发扬光大的确实要归功于麦当劳。在1977年，美国政府发布了饮食指南建议市民减少进食脂肪及红肉，使得主打汉堡的麦当劳面临危机。最初品牌的目光马上就转向相对低脂的鸡肉，不过带骨的炸鸡菜单与长年的竞争对手肯德基太相似了，于是钻研无骨的鸡胸肉，却又因为涉及的手工成分太高难以投入量产。最后经过一轮的秘密开发，最终实现了机械化生产线，于1980年小批量地将“麦乐鸡”推出门市马上大卖并打破了销售记录，这次的成功促使麦乐鸡在半年之后推行全国，自此成为流行至今的饮食文化。