【林兆波】拉丁文有何用？

近日，香港特首林郑月娥的丈夫林兆波公开表示希望留在香港学习拉丁文。拉丁文间中亦会出现于各种报导中，但不少人仍对之感到非常神秘。大家也许不禁会问：“为什么要学习拉丁文？”

拉丁文是什么？

拉丁文（Latin）是古罗马人所用的语言，其得名于罗马所在的地区“拉丁”（Latium）。原本，拉丁文只是位于“拉丁”地区的人所使用的一种方言。但是，由于古罗马势力渐渐扩张：由意大利半岛中部，至整个意大利，甚至最后发展至欧洲历史上最大的帝国，故此拉丁文也由一介方言发展成欧洲的共通语言。即使西罗马帝国于公元476年灭亡，拉丁文在欧洲仍保持有极大的文化资本和影响力。

在中世纪，拉丁文是国际通用的交流语言，基本上所有知识分子都会学习作为书写的媒介。今日欧洲有多个国家的语言也是从拉丁语文所演化而成：如意大利语、西班牙语、葡萄牙语、法语、罗马利亚语（统称为“罗曼语系”）。另一方面，拉丁文拼写所用的拉丁字母成为今日欧洲众多语言的拼写工具。

为何学习拉丁文？

虽然今日已没有人以拉丁文为母语（唯一一个以拉丁文为官方语言的国家梵蒂冈普遍也不会以拉丁文作日常交流），但学习拉丁文却非“百无一用”。

一、 拉丁文有严密的文法结构，可以加强学习者对于欧洲语文（英语）文法的理解。今天学习外语时，只会“死记”很多文法规则，但在学习拉丁文后，会更为理解文法背后的原理（例如：为何God knows，但却是God bless，而非blesses）。

二、 英语作为世界语言，虽然并非拉丁语系，但却有大量的词汇来自于拉丁文。英国在1066年后，被法国（诺曼人）贵族统治，致使英语从法语引入大量词汇。甚至今日英语中仍保留了不少拉丁用词和谚语（例如：英语世界常用的“R.I.P”来自于拉丁文的“requiescat in pace / 愿死者安息”）。而且罗曼语系的语言与拉丁文有深厚关系。学习拉丁文也可同时增强对这些语文的理解。

三、 拉丁文在欧洲使用超过千年，已成为欧洲文化的一部分。今日欧洲仍到处可看到拉丁文的踪迹。学习拉丁文可帮助我们赏析这些文化传统（例如：欧洲著名大学都有拉丁文的校训。在英殖时期建立的香港大学同样也以拉丁文“Sapientia et Virtus / 智慧与德行”作校训）。

怎样学习拉丁文？

在网上论坛甚至召请补习老师的广告中，偶然也会看到询问拉丁文学习的问题。确实，即便你说服拉丁文的值得学习，但要在香港找合适渠通学习拉丁文并不简单。香港中文大学每年都会举办拉丁文的暑期入期班和一些其他的进阶班（夏其龙神父，Fr. Louis Ha）。

有部分人会以私人方式向研究欧洲古代史的学者或天主教会的神职人员学习（由于天主教会与拉丁文有深厚关系，故此不少天主教的神职人员也许会学习过拉丁文）。但除此之外，香港现在的确欠缺公开的课堂学习。有志学习拉丁文的人只能从外国购买教科书自学。