【01百科】点解总统选举系四年一次？　配合国会选举体现权力制约

每隔四年，美国人就会选一次总统，成为全国甚至全球焦点。四年一任，当然不是随意，而是经多番讨论及设计。除了因为它的长度足以施政之外，亦考虑到与国会选举互相配合，体现权力制约。

在古希腊，有所谓雅典式民主，城中大小事务也由市民公投决定，是为直接民主。但在现今社会，组成复杂，当然不大可能这样做。所以所谓的民主，其实也是一种间接民主（代议民主），由民众推举出代理人来管理社会。而美国人四年选一次总统，其实就是每四年选一次代理人。

但为什么要四年选一次，而非更长或更短？虽然自第一任总统华盛顿（George Washington）以来，都已经确立了四年一任的原则，美国宪法第二条亦列明总统四年一任，不过到底应该几多年选一次总统，其实不时有讨论。总统施政毕竟要时间见效，任期太短不实际，但亦有人提出七年一任。

四年换届　“踼走”表现差者

第三任总统的杰佛逊（Thomas Jefferson）在1805年，曾经写下他的想法，指出七年的任期太长了，如果总统做得不好，应该在更短的时间就有机制换走他。杰佛逊的看法是总统应该有八年任期，但在第一个四年结束之时，社会可以审视他的政绩，决定是否要换人。

四年一任的另一个好处，在于可以与众、参两院的选举互相配合。美国的参议员一任六年，但不会每六年一次过改选全部议席，因为这样或许会令施政失去延续性，一时间转变太大。所以参议院的议席会分三批改选，每两年举行一次选举。至于众议院两年一任，自然也是每两年举行一次选举。

与国会选举梅花间竹　有助中期检讨

如此一来，总统四年一次，但在任期的中间点──即两年之时，其实会有一次国会改选，不少人也会视之为总统的中期成绩表，以此检讨总统在过去两年施政的表现。一般来说，总统所属的政党在中期改选之中，都会得票比较差，另一个政党通常会赢取较多议席。例如在奥巴马上任之时，民主党在参、众两院都占大多数，但到任期之内，陆续失去了两个院的多数议席，不敌共和党。

美国的政治制度中，总统作为行政机关首长，权力受到立法及司法机关制约。这个理念称为麦迪逊模式（Madisonian Model），由第四任总统麦迪逊（James Madison）奠定。芝加哥大学法律教授波斯纳（Eric Posner）以一言蔽之，就是美国要的是一群领袖，而非一名领袖。这一原则，在总统四年一任之中，可谓充分表现出来。

（综合报道）