疫情肆虐两年　院舍探访难　语障院友靠“通话易”程式排解思亲苦

新冠肺炎病毒肆虐两年仍未止息，第五波疫情又再爆发，市民似乎还未能摆脱病毒的威胁。疫境下，许多人的生活被打乱，住在院舍的长者及残疾人士及其亲属更因防疫措施所限，探访困难重重，两年间思亲之愁如何排解？尤其有语言障碍的院友，更加有口难言，心声又如何倾诉？
香港耀能协会与香港中文大学信息工程学系共同研发出“通话易”程式，结合图像、人工智能及通讯系统，使无法运用语言及文字沟通的院友，在防疫期间仍可透过程式与家人作有效的线上通讯。

德成今年40岁，患有大脑麻痺、轻度智障及听力障碍，住在香港耀能协会的院舍已经19年。疫情期间院舍暂停探访多时，直至上年才陆续恢复有限度探访，过去两年德成与家人见面次数锐减，而且德成说话困难，无法用电话与家人交谈。长期与家人失去联络，德成心情难免变得低落。

为协助未能运用说话和文字与人沟通的人士，如中风病患者、大脑麻痹患者、因疾病或手术影响语言能力者，香港中文大学信息工程学系与香港耀能协会共同研发“通话易”应用程式，用家可选取720多个图像组织句子，配合人工发声功能将讯息传送，补足使用者的说话能力，令沟通更加传神，俨如一个特别版Whatsapp。

德成学习大半年　可与院友交流、点下午茶

过去大半年，香港耀能协会的言语治疗师邓咏之（Carla）一直教导德成使用“通话易”程式。邓咏之坦言，德成语言能力一段，又绝少接触iPad等电子器材，并不了解基本电子器材的操作方法，例如按钮选取图像及发送讯息，因此学习初期要教导他认识图像分类、不同的类别词及其他功能。

在言语治疗师悉心指导下，德成的学习进度良好，已学会拨号联络好友、删除错选的图像，以及重新翻看已读取的讯息等基本功能。德成现时更可使用“通话易”与其他院友简单交流，有时院舍职员出外买下午茶，德成亦可透过“通话易”拣选自己想要的食物，十分方便。

可取代实体“沟通簿”　突破空间限制

邓咏之续指，以往院友多数使用“沟通簿”交流，而“沟通簿”是类似实体版“通话易”的工具，同样是用图像表达意思，不过却没有人工发声功能，而且对话双方必须“面对面”才能使用。然而“通话易”却突破空间的限制，尤其是疫情期间各人要保持社交距离，院友使用“通话易”的话，就算各自留在房间亦可联络院友及亲友。邓咏之期望德成和其他院友熟习程式的操作后，可自行与家人进行线上通讯，即使无法面对面倾谈，亦可透过图像、人工发声等功能，排解思亲之苦。

系统主动推荐图卡　提升沟通速度

由于“通话易”是辅助及替代式沟通工具，始终有一定限制，邓咏之坦承使用图像组织句子有时会不够灵活，较难表达复杂的概念或进行高层次的讨论。不过她解释，“通话易”主要针对有特殊需要的群体，如中风病患者、大脑麻痹患者等人士，他们无法使用口语沟通或手部功能较弱，有时仅能以单手打字，一分钟只能打十多个字，但在“通话易”辅助下，用家如拣选动作“食”的图卡，系统会自动显示一系列食物的图卡，大大提升沟通速度。

邓咏之提到，有次言语治疗师开会分享不同院友使用“通话易”的情况时，得知其中一个人想表达“前日”的概念，惟图像库却没有代表“前日”的图像，于是他就点选了两张“昨日”的图卡，以表达“昨日的昨日”。言语治疗师便发现，即使图像库有限，但用家创意无限，并会运用不同方式突破局限，尝试与人沟通。邓表示，他们亦会参考用家体验及数据，考虑在图像库加入新词汇及图像。

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