【杨鸣章病逝】料辅理主教夏志诚署任主教　形象开明关顾弱势

73岁天主教香港教区主教杨鸣章，因肝病留医半山嘉诺撒医院特别加护病房，多名教区高层到医院探望，直至今午(1月3日)病逝，终年73岁。杨鸣章于2017年8月以助理主教身份接替荣休主教汤汉，成为第8任天主教香港教区主教（另林焯炜神父于1974年担任一年署理主教），上任至今一年四个月。有教区人士透露，杨鸣章一但离任后的可能继任人，以辅理主教夏志诚署任主教的机会较高。

●助理主教及辅理主教均属主教级

回顾历任主教继承，按天主教教律下职位分为主教、司铎及执事三级，教区助理主教及辅理主教均属主教级，需由教廷任命，其中助理主教享有主教自动继承权，辅理主教则没有。而副主教则属司铎级，由教区主教自由任命及撤离，主要负责协助主教行政工作。

●辅理主教身份接任有先例

过去有四名主教是以助理主教身份接任主教，包括白英奇、陈日君、汤汉及杨鸣章，但亦有主教是以其他身份接任，包括以辅理主教身份接任的徐诚斌、李宏基。另外历来主教中任期最长的胡振中，于1975年获委任主教前曾于美国多个城市总主教区秘书处工作。

●李宏基主教任期最短

然而于历任主教中，任期最短的并非杨鸣章，而是于1974年就任的李宏基，任期仅三个多月。原任香港教区辅理主教的李宏基，于1973年5月前任主教徐诚斌因心脏病逝世后，受任为署理主教，后来于翌年4月正式宣誓就任主教，惟于7月李宏基因心脏病突发逝世。

●夏志诚关心弱势、支持民主

由于现时香港教区目前并无助理主教，杨鸣章一但离任后的可能继任人，包括辅理主教夏志诚、副主教陈志明、蔡惠民及林祖明。据悉，虽然教区内意属由副主教蔡惠民接任，但由于他不是辅理主教或助理主教，暂时接任的机会稍逊。约一个月前，教廷有意任命蔡为辅理主教或助理主教，他较亲建制。有教区中人认为，夏志诚在婚姻及家庭问题上，很坚持天主教的立场，但他在社会议题上，很关心弱势社群，也支持民主政制。