【天然红树林．影片】鱼仔、虾仔、蟹仔　泥滩上的天然教室

红树林于沿海地方生长，独特构造令它可抵御海水浸没，对抗潮汐涨退，在海边偏安一隅；有别于城市树木，它与人的生活保留一定距离，没有太多交集。然而近年的海洋垃圾问题，尤其是内地垃圾入侵本港沿岸海域，都对沿岸地区造成极大破坏，其中红树林的生境更受严重影响。另一方面，有人为了建屋，不惜破坏天然红树林，以换取沿岸地区土地权。人与自然环境的矛盾日渐加剧，现在即使只是低调地生长于海岸地区的红树林，都已不能幸免。摄影：吴钟坤、部分由受访者提供

要了解本地红树林生态，记者跟随研究员来到西贡泥涌，看看红树林如何在泥滩环境为生物营造理想栖息地；然后到访拥有全港最大红树林的地区：米埔自然保护区，内里新建环境监测站，透过长期观察数据，了解红树林于缓解气候暖化的角色。事实上，这些沿海生境都是重要的生态系统，不单联系泥滩上的各种生物，亦同时联系人的生活，和人类有密切关连。

潮退生机涌现

泥涌，退潮后的泥滩上，因潮水而出现波浪纹的凹凸地带，形成一个个小水漥。此时，栖息于泥滩下的鱼仔、蟹仔纷纷从小洞口中冒出头来，把握时机出动觅食。牠们的个子非常细小，在洞口探头探脑，对四周环境十分敏感，即使只是轻声细语，也会慌张得钻进泥土中。在烈日当空下，要寻觅及观察牠们的一举一动，就得考验你的耐力了。

到访当日正值大暑，记者中午过后抵达泥涌，潮水开始退去，露出一片偌大的泥滩。香港大学太古海洋科学研究所研究助理罗瑞怀（Calton），正带领一众大专院校学生，在汀角及吐露港沿岸不同地点进行生态调查。

角眼切腹蟹与海洋界鼻涕虫

潮水愈退愈远，灼热的阳光照遍整个泥滩，把泥土的水分慢慢蒸发。只有手指头大小的角眼切腹蟹，躲在红树林下蠢蠢欲动。牠有一个习惯，在觅食时会不期然地挥动双螯来宣示地盘，由于这个趣怪动作有如日本武士切腹，所以因此得名。虽然个子细小，而在保护色之下，很难察觉牠的存在，不过，每当牠高举白色双螯，跟着节奏地做早操，就会暴露牠的行踪。

另一边厢，我们看见滩上布满一个个小沙球，想必是股窗蟹的杰作。牠们会过滤沙中的养分作食物，然后吐出小沙球；我们还发现这里有枪虾，牠刚发放了空气炮，扬起沙粒，吓退了旁边的鱼儿；而滩栖螺则在滩上缓慢地移动，刻下迂回曲折的轨迹；有“海洋界鼻涕虫”之称的石磺，与海葵、寄居蟹等一同生活于泥滩之中 —— 红树林物种丰富，生机处处，是很多小型海洋生物及浮游生物的孕育场。

结构特殊能适应泥滩环境

泥涌位于西贡西沙公路旁，面向吐露港，内湾偏安一隅，水流缓慢，有利沉积物积聚，渐渐形成泥滩，吸引小型生物前来栖息。由于潮汐涨退令泥土地基不稳固及缺氧，因此并不适宜一般树木生长，不过红树自有一套生存法则，拥有特殊的结构，能适应这种特别的环境，更会生长成林。

例如白骨壤会长出直立的根枝，穿破泥土，这种称为“出水通气根”的结构，可帮助白骨壤于泥土表面呼吸。Calton解释：“其实红树林不是一个正式的分类，而是一个对在这种环境下生长的植物的统称，所以在真正植物分类中的科和属，可以相差甚远。

红树有真有假

而红树又有分真与假：真红树是可以被海水淹没而不死的；类红树则没有真红树的独特结构，不能在水中生存，通常生长在真红树后面，离岸较远。”

因某些红树品种内含单宁成分，以前会被提炼成红色染料，故被冠以红树之名。红树多生长于热带及亚热带的海岸潮间带，是陆地与海洋之间的特殊湿地生态系统。香港位于亚热带地区，当然都有红树林，但相对其他热带地区，我们的红树林面积相对较小，而树的高度亦普偏较为矮小。

摸蚬、海洋垃圾破坏红树林生境

专门研究海洋生态及鱼类的Calton，拿着相机跑到小溪里，静静观察𫚭鱼、钉公的动静。“牠们的鱼苗一般会在红树林环境中生长，长大后才会游出大海。其实红树林对渔业有一定贡献，但香港很少有这方面的研究。”他继续解释，原来红树的枯叶是虾、蟹及鱼类的食物；鱼苗于浅滩生长，又为鸟类提供食物，冬季吸引候鸟前来觅食，因此亦成为候鸟的重要栖息地。“红树林所影响的不只是树林环境，而是整片海洋。”

红树林与泥滩上的各种生物，既然生机处处，自是认识生态的天然教室；不过，游人抱着娱乐心态，来红树林捉鱼仔、蟹仔为乐，而摸蚬更成为近年热门活动，每逢假日，一家大小为了摸蚬，都会翻起石头，又以泥耙铲起泥土。记者到访当天为平日，虽然未有遇上假日来摸蚬的人潮，却在淡水溪流中发现十多只死蚬，每只体积仅大于一个五元硬币，相信是在游玩过后被人遗弃于此。

Calton说，蚬的生长速度虽然不算慢，但摸蚬活动其实对生态带来严重威胁。“蚬会吸食海水中的浮游生物，这过程有过滤作用，帮助洁净海水；而蚬是其他动物的食物，大量摸蚬除会影响食物链外，把泥滩掘到一坑一坑，也会影响整个生境。在外国如澳大利亚及纽西兰等地，都对捕捉蚬类的大小及数量，定立了限制。”早前有报道指，游人用盐来引蛏子，于泥滩上洒一把盐巴，令泥滩的盐度瞬间提升几倍，借此逼令蛏子现身，但这做法会影响其他生物，造成破坏。

另外，大屿山水口也是所谓的“摸蚬胜地”，特别是在夏季，假日定必人潮如鲫，在泥滩上低头弯腰肆意挖掘，为红树林生态带来严重破坏。然而，水口所受的威胁岂只是摸蚬，近日的海洋垃圾问题更令人忧虑。

海上垃圾阻碍红树生长

上月中，环保团体“绿惜地球”召集50多名义工到水口泥滩清理垃圾，该组织的社区协作总监郑茹蕙说，他们合共清理了逾600公斤垃圾，当中以塑胶废物为主，如胶樽、胶袋及食品包装，也有鱼网、鱼丝等其他垃圾。垃圾中不乏印有简体字的包装纸，反映出废物可能是从内地经大海入侵本港海岸。

“潮涨时，海浪把垃圾冲上岸，渐渐积聚不少垃圾，缠绕着红树的树根及树枝，不仅阻碍红树正常生长，垃圾的重量也会令树枝折断，对树苗的伤害性更大，影响红树林繁殖。而垃圾亦会令环境变差，影响于该处栖息的各种海洋生物及鸟类。”她指出，水口亦是野牛的栖息地，牠们会误把垃圾当作食物，影响牠们的健康。

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