天文台细诉追风一百载　当年挂波要鸣炮　八号变二至五号波？

每逢遇到台风袭港，不少“追风少年”都会走到惊涛拍岸处，感受强风威力。作为“追风者”始祖的天文台，就趁今年刚好是悬挂风球系统诞生百周年，为市民解构八号波的由来，更指出原来以前存在的七号波，竟等同现今风力最强的“十号波”，而每当热带气旋逼近，天文台除“挂波”，原来更要鸣炮示警。
此外，为让市民了解“挂波”的历史变迁，天文台今年稍后时间，将会开放已关闭的长洲信号站，让公众了解数字背后的意义。

百多年前用圆柱、球及圆锥形信号标志

天文台官员接受香港政府新闻网访问，娓娓道来风球系统的由来。其实早于1884年，天文台已发出热带气旋警告，当时使用圆柱形、球形、圆锥形组成的信号标志，向港内船只发布最新消息；每当热带气旋逼近，天文台均鸣炮示警，但风速变化莫测，作用有限。

1917年首引入一至七号波

天文台科学主任蔡振荣表示，天文台于1917年首次使用数字系统，由一号至七号，以挂波方式显示热带气旋的风向和风力。

他指出，当时一号波，相当于今天的一号戒备信号；二、三、四、五号则相当于今天的八号风球，“六号则是今天的九号风球，代表烈风增强；七号风力最强，等于今天的十号风球。”

挂波系统诞生后，几经改良变为十个信号，蔡振荣指，1930年远东地区的气象台台长召开会议，统一台风系统，翌年香港就出现了由一号至十号的台风信号。当时五至八号风球，代表风向不同的四种烈风，其中五号代表西北、六号代表西南、七号代表东北、八号代表东南。不过，数字不同却代表风力相同，容易产生误解。

市民误以为风力减弱

蔡振荣说，当年八号风球改为六号风球时，容易引起误会：“市民可能以为风力减弱，其实只是风向改变而已。”天文台于1973年1月1日再作出变革，五至八号风球分别由八号西北、八号西南、八号东北、八号东南四个信号代替，此系统沿用至今。

至于市民最常理解的“挂波”，其实典故来自天文台于1917年起，在信号站悬挂不同形状的黑色标志，俗称风球。

天文台总科学助理冯国柱，加入天文台逾30年，曾在长洲信号站当值，挂风球正是他当年职责之一：“有一次，我在凌晨两点一个人挂风球。由于风力太大，挂上去时，听到一声巨响，最初还以为风球撞上东西了，原来强风把闸门也关上了。”

挂波须三人合力

冯国柱坦言，在强风暴雨中挂风球绝不容易，“通常两三人合力，有人负责控制升降，也有人负责拉紧绳子，固定位置。风球重约25公斤，拉起了，同事都浑身湿透。”他又透露，每当风力改变信号站又要调整标志，往往需要十多分钟，“例如本来挂三号风球，改为一号，我们就要先把原来的标志卸下来，解开绳子，将标志反过来，绑牢后再挂上去。”
开放长洲信号站探寻历史

风球标志原为方便航海人士，悬挂地点最初设于离岛和沿岸地区。后来风球信号应用日广，信号站逐渐增加，在60年代的高峰期信号站多达42个，大部分设于警务处和海事处所属范围，风球由部门人员挂上和除下。不过，随时代变迁，市民可从电台和电视台接收风暴消息， 70年代起天文台开始陆续关闭各个信号站。
 作为最后一个信号站，长洲信号站在2002年1月1日关闭，标志悬挂信号时代的终结。该信号站摆放香港最后一批风球，并有珍贵历史图片。天文台今年稍后举办导赏团，让公众了解数字这段百年历史。