疫苗｜mRNA之母Karikó：见证医护排队打针触动落泪　冀疗法走更远

过去三年，新冠病毒席卷全球，信使核糖核酸（mRNA）疫苗（即港引入的复必泰疫苗）成为走出疫情的出口之一。
mRNA平台始创人之一、美籍匈牙利裔生物化学家Katalin Karikó上周五（4日）来港，接受访问时忆起当时医护排长龙打针，仍会感震惊、不禁落泪。
她说，作为科学家只希望能够人人有药用，却因为要吸引人投资其研发的mRNA技术，只好选择把mRNA注册成专利，坦言做法违背理想，但承诺会将赚到的钱投放在研究上，希望后起之秀可以令mRNA疗法走得更远，治疗到更多疾病。
至于不少人质疑疫苗副作用例如心肌炎等，Karikó强调所有药物都有副作用，mRNA也不例外，但今次是史无前例地上百万人同一时间打针，令副作用被放大，相信只要加强教育，便可增加大众对mRNA的信心。

2019年底，武汉传出新冠疫情，Katalin Karikó回想当时，未有特别大的感觉，只觉得武汉很远，从未想过其醉心研发逾30载的mRNA平台，可以“拯救世界”，用以对抗这个扩散至全球、夺走过百万条人命的病毒，“我没那么聪明可以想到”，但其所属的BioNTech行政总裁却忧虑无症状感染者会将病毒传播开去，便应用mRNA技术开发新冠疫苗。

BioNTech在2020年11月公布疫苗在第三期临床测试的有效率达到95%，翌月便获美国食品药物管理局（FDA）批准紧急使用，她亦在FDA批准使用一周后，在其任教的美国宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）接种首剂疫苗。

在2020年12月18日，我在宾夕法尼亚大学打第一针，我四周都被人包围，因为在另一间房，医护人员正在排队打针，我感到震惊，几乎哭了出来，可能已经落泪了。

Karikó在80年代末开始，研究mRNA基因疗法，但一次又一次申请科研基金被拒，更一度被大学降职，屡战屡败，却屡败屡战，在实验室中挣扎30年，终于研发到可透过mRNA平台产生免疫细胞，制造疫苗抗原，新冠疫情加速mRNA的应用，将其研究成果发扬光大，令她成为镁光灯下的主角，更一度是诺贝尔医学奖的大热，登上世界各地的报章。

我从没想过这些事情会发生，亦无想过会走到镁光灯下，若你想成为镁光灯下的主角，你应该做演员，科学家一般都喜欢较宁静的环境。

被问到获悉其研究成果获殊荣，会如何与家人庆祝，Karikó却不懂回答，只说现时疫情退却，她终于可以松一口气，“当我们得悉疫情效果很好时，我很高兴，真的！我吃了花生朱古力，真的如此，我并非喜欢庆祝的人，当其中一个庆祝仪式取消时，我更开了香槟庆祝。”

▼2022年5月30日　市民赶打第三针疫苗以应付疫苗通行证▼

向阻挠她研究的人道谢

回望过去，Karikó感谢研究路上的满途荆棘，并向阻挠她研究的人道谢：“他们让我变得更坚强、更远大、更坚韧，在美国的移民也是如此，他们要努力挣扎才到抵达美国，他们不会轻言放弃，他们知道要努力才能达到目标。”

一跃成为国际举足轻重的科学家，享受不少人羡慕的名望，她却表示毫不在乎，更坦言劳碌半生，薪酬与技术员无异，身上没半点珠宝，投身科研只希望“人人有药食”，故并不希望为mRNA疗法注册专利权，但却被警告，这是死路一条，因为根本无人会打无法回本的仗，最终只会令mRNA技术在无人投资下胎死腹中。

我与Drew Weissman（mRNA疫苗共同创始人）不想在病人身上赚钱，我希望所有人都可以用最低价用到此药，而我们从疫苗赚到的钱，也会投放在研究上。

若疫情肆虐全球的情况重现，mRNA能否再拯救世界，Karikó说，mRNA平台可以快速识别病原体（pathogen），若有病人染疫后幸存，便可采集其血液样本，识别其抗体， 并制造与抗体完全相同的mRNA，进而研发成疫苗，接种疫苗后便可形成“被动免疫”（passive immunisation）：“没有其他方法可在如此短时间内，研发出疫苗，在新病毒出现后，你只要更改范本（template），便可制造新的疫苗。”

冀可用技术根治癌症

mRNA走上医学界的舞台，在对抗疫情下被记一功，但ｍRNA疗法之路才刚起步，Karikó认为，主打治疗癌症的mRNA，BioNTech和Moderna只研发出胰腺癌和恶性黑色素瘤相关疫苗，希望日后有机会对抗到会导致癌细胞转移（metastasis）的病变，亦有望可治疗镰状细胞贫血症（sickle cell anemia）、尘螨和花生等敏感症状，“这是现阶段的成功，但希望可以学习更多，可能连癌细胞转移也能根治，我们仍未能掌握，仍有漫漫长路，但至少现时的成功例子告诉我们，终有一日会成功。”

过去三年，从实验室、大学讲堂，走上报章头条、成为新闻主角，年届68岁的Karikó发现到新任务——启发年轻人走进科研的世界，令mRNA平台再进一步，她希望能交棒给年轻人，让他们研究患病的成因，从而对症下药。

（在镁光灯下）我体会到我的责任，公众、孩子都会聆听，所以我希望他们看到科学的重要性，觉得成为科学家是刺激的事。当然科学家的工作厅大，但开心的是，你能理解到自然，这是难以置信的经历，我想在STEM上多走几步，（让上一代）学习和享受（科研），因为成为科学家是愉悦的。

Karikó成为有东方诺贝尔奖之称的唐奖第五届生技医药奖得主，到台湾出领奖并出席唐奖台湾生技论坛后，上周五（4日）再来香港，接受中文大学颁授荣誉理学博士学位，并分享其研发历程和心得。