中大教育X科技｜早期预测幼儿语言发展 及早介入促认知及语言发展

古语有云：“三岁定八十”，现今亦提倡“赢在起跑线”。香港家长重视子女教育，在幼儿阶段已开始铺路：安排参加学前兴趣班、未懂说话已灌输外语知识。家长们相信愈早让小朋友学习，效果便愈好。香港中文大学认知神经科学及语言学讲座教授黄俊文教授（Patrick Wong）认同，儿童早期的各方面发展，与其成长后的能力及表现有密切关系，但这并不等于催谷。反而应透过预测语言发展的轨迹，尽早采用促进早期语言发展的策略，方能充分利用幼儿的神经可塑性。
摄影：欧嘉乐

获奖专利技术有效准确预测语言能力　适用于初生婴儿

研究指出，及早介入可减少儿童未来出现语言障碍的可能性。不过在幼儿时期，家长一般难以评估子女的语言发展速度，因为征状会直到儿童3至4岁才开始明显。黄教授观察到，本地儿童患语言发展障碍的问题愈趋严重。“发现儿童有语言问题对家长来说当然是个问题，但是迟发现问题就更加大。”他解释，语言对儿童发展尤其重要。“若幼儿表达能力差，便容易产生负面情绪，出现行为问题，更会影响学习；儿童的语言发展，尤其是口语词汇，与阅读发展及读写障碍关系密切， 衍生一连串问题。”

针对幼儿在语言发展面对的各种问题，黄教授创立的科进语言及学习方案有限公司（Foresight Language and Learning Solutions Limited）开发了Precision Listening®（精准聆听）专利早期语言发展预测技术，有效预测1至24个月大婴幼儿的语言发展脉络，助家长提早知悉子女的语言发展轨迹，并在适当时机介入。黄教授团队利用脑电图测试收集300个健康的香港幼儿数据作基准，继而利用人工智能计算程式预测他们的未来语言发展。预测模型最高可达83%灵敏度及特异度，AUC值约0.92。突破性的技术令团队于2023年“日内瓦国际发明展”荣获评审团嘉许金奖。黄教授团队的出色表现，正是中大致力推动知识转移的体现，以人为本的发明和创新，为社会带来实际裨益。

家长角色不可缺　高质量语言输入提升幼儿潜能

要及早为幼儿制定语言发展方案，参与测试只是第一步，方便团队对症下药。所谓的“药”，指的是以日常规律、互动及音乐为主的PRIMEarly®启动（大脑多元化）发展策略课程与音乐Playgroup课程。黄教授解释，参与测试后，无论是有语言障碍风险，或是达标的幼儿，他们的语言能力均具改善空间，而精准聆听与有效的亲子交流便是两大成功要素。“研究指出，听觉刺激和音乐有效提升幼儿听觉能力与脑神经元的发展，训练精准聆听；加上语言发展并非一朝一夕，需要高质量的语言输入，幼儿只是参加传统Playgroup一个星期一次的课堂并不足够，需透过与家长持续的有效交流，加快语言发展的进程。”

坊间不少教育机构和学校均有开办Playgroup课程，主要透过不同的游戏和教学活动来提升幼儿各方面的发展。黄教授团队则在此基础上，为家长提供在家中实施亲子互动接触的策略，并定期跟进实施情况。“聆听与等待是有效交流的一大策略，我们应从幼儿角度出发，而非单向的灌输，操之过急地培育子女，这是大部分家长的通病。家长应以开放式问题取代封闭式问题，让幼儿有更多机会利用复杂句子表达自己。”团队要求家长于课程学习到的策略上，针对子女的个性加入变化，并拍片记录日常实施的情况，透过重温影片检视成效。

经过十星期的课程，家长们的思维有明显改变，幼儿的语言发展亦显著进步。黎静雯博士表示：“最初家长会不断向子女提问，急于干预幼儿的行为。发展到后期，他们学懂耐心聆听子女表达，促成有效的交流。于幼儿方面，他们最初只会四处探索，忽略播放中的音乐，运用适当的策略后亦学懂聆听，随着旋律作出回应。”透过中大知识转移项目基金（KPF）的支援，团队将科研转化普及，回应社会所需，显示了中大造福社群的实力。

为帮助更多婴幼儿的语言和神经认知发展，团队正与威尔斯亲王医院合作进行测试，并逐步改良Precision Listening®（精准聆听）专利早期语言发展预测技术，降低成本与应用限制，期望技术可纳入新生婴儿听力普查测试，更客观地预测语言障碍。与此同时，团队亦正打造线上版音乐Playgroup课程，更会加入中大音乐系陈启扬教授创作的广东歌，并加入感知与动作元素，更全面地提高婴幼儿的语言发展和神经认知能力。

（资料由客户提供）