乙肝患者肝癌风险高100倍?
跟高血压、高胆固醇一样,慢性乙型肝炎也是长年累月的疾病,早期的乙肝通常没有症状,不过经过二十至三十年后,患者如果没有得到合适的治疗,可渐渐演变成肝纤维化、肝硬化和肝癌。肝脏具自我修复功能,因此即使乙肝病毒令肝脏受损,导致肝酵素轻微上升,仍可维持正常运作,患者不会感到异样。然而乙肝病毒持续影响肝脏的话,当复原速度追不上破坏速度,便会演变成致命并发症。特别在人口老化的今天,愈来愈多乙肝带病毒者已经到达病发的年龄,情况绝对不容忽视
撰文:肠胃肝脏科专科陈伟聪医生
流行病学研究显示,本地约7.2%的居民感染乙肝,庆幸的是,1988年起本地所有孕妇必须接受乙型肝炎筛查,初生婴儿也要注射乙肝疫苗,因此大大降低了母婴传播的机会。不过,35岁或以上的本地出生人士而从未接种乙肝疫苗者,便应接受检查,了解自己是否乙肝带病毒者;特别是50岁或以上人士,如有慢性乙肝的话,代表身体已受病毒影响多年,或已出现并发症,必须尽快进行乙肝及其他检查,才可放心。曾有患者不知道自小已感染乙肝病毒,中年后接受例行身体检查时,发现肝酵素上升,最初以为仅是脂肪肝,进一步检查发现不仅有肝纤维化,更有已达七厘米的肝癌,须接受局部电疗来控制肿瘤生长。
乙肝患者免疫力低易有并发症
有指乙肝患者罹患肝癌的风险高达一百倍,其实这个数字乃集合众多研究计算出来;而肯定的是,乙肝患者若不接受治疗,患上肝癌的风险可高达20至40倍,因此医学界十分强调适时治疗乙肝的重要性。当然,并非所有乙肝患者会发展成并发症,但如果病毒量高、本身免疫力较低或同时感染其他病毒如丙型肝炎或HIV病毒、有吸烟、饮酒或有脂肪肝,风险便会大增,因此更应以治疗来控制乙肝病毒。
用药一年可控制乙肝病毒活跃程度
确诊慢性乙肝并且病毒载量高的患者,每天服用一颗特效抗病毒药物,便有助大幅减低乙肝病毒复制,达至无法侦测的水平。患者通常在用药一年内,肝酵素便会下降,长远可降低因为乙肝带来的肝癌和死亡率达四成。
因此,患者要定期接受血液检查及影像检查,乙肝患者即使已经服用药物控制病毒,他们仍被视为患上肝癌的高危一族。血液检查可了解谷丙转氨酶(ALT)及乙肝DNA指数可有超标,以评估病毒活跃程度。肝纤维化扫描可以评估患者是否患有脂肪肝、肝纤维化或肝硬化。香港现时约半数原发性肝癌与乙肝有关,因此患者除了定期服药及接受血液检查外,亦应每半年进行肝脏超声波,监察肿瘤有否出现。
小便变茶色或有黄疸应求医
要留意的是,由于肝脏负责代谢药物,如果乙肝患者需要接受化疗或抑制免疫力的药物,包括类固醇及生物制剂等,应事先检查肝酵素及乙肝DNA指数,有机会要用药来减低乙肝病毒活跃的风险。另外,部份急性乙肝及少数慢性乙肝患者可出现症状,因此如果有食欲下降、作呕作闷、上腹肿胀、小便带有茶色,或是眼睛和皮肤出现黄疸等问题,应该尽快求诊。