人手运送到智能化机械人　运送系统随科技变迁增医院服务效率

由人手搬运、管道运送，发展至今时今日的电脑控制智能化输送系统，本港医院的内部运送系统多年来经历不少变迁。虽然对一般医院使用者来说，这些设施毫不起眼，甚至被淹没在庞大的医院设施及工程系统中，但它们在医院内“默默耕耘”多年，对职员和患者均有著无可替代的贡献；随著科技日新月异，全自动控制的智能输送，包括机器人技术系统将会越来越广泛使用。
撰文：资深工程师及上任工程师学会会长源栢梁

笔者参与医院工程多年，见证不少设施随著科技进步而推陈出新，其中一处较为“低调”的设备，可数医院内部的物流系统。昔日科技未算发达，院内运送多以人手处理，后来因应较运送化验样本及药物等有较急切需要，亦为避免因以人手运送而可能导致的遗失样本情况，医院逐步发展出特别的运输设施作为运送系统，称为“pneumatic tube system”。

这种运送物品系统早见于19世纪英国的铁路运输当局，辗转至21世纪在医院内使用。此类以直径为4吋到6吋及长约10吋到12吋的透明竹筒状胶囊，运行于四通八达的输送管道内，可放置体积较细的物件，但运送效率特别高，管道贯穿医院上上下下多个楼层及房间，透过鼓风机推动或抽吸胶囊使其在运送时可高速地畅通无阻直达各个医院楼层，而管道转接操作一般设置在后勤位置，患者不易发觉。

不过，此类管道运送的物件大小有限制，医院楼底亦需有一定高度，才有足够空间容许转弯的管道兴建。在一间大型医院会有多于90多个病房的胶囊收发站，有超过10多个区域管道网络互相转接病房收发站，管道总长度可达4,500米，每日会有多至2万次胶囊运输流程。

至于运送较大型的物件、被服、衣物或餐饮等，则需依赖机械人作运送。随著科技发展，运送机械人可接驳至医院内的升降机系统，一旦机械人需使用升降机送货至不同楼层，升降机系统会作出配合，接载机械人至所需层数，系统亦会避免机械人与一般乘客同时使用升降机。近年随著智能化系统广泛运用，机械人几乎可由电脑全自动控制，适时自动到充电位置充电。

此类系统已将会在新落成的医院设置，亦已在港岛和九龙一些大型医院试行，智能化系统除了大大加强运送效率和速度，在新冠疫情下亦带来意想不到的好处。早前在疫情肆虐期间，机械人便代替部分医护人员将食物或日用物等运送至隔离病房，免却部分医护人员每每要穿上全副保护衣物进出“不洁区域”去传送物品及食物的工作，亦减低医护人员感染风险，其承重能力亦较人类高，每次可运送更多物品，亦有助解决医院工作人员长期人手短缺及因大型医院发展需较长运送路途的问题，一举多得。

《01医务所》与资深工程师源栢梁合作，逢周一推出专栏“源途有你”，分享工程与医疗的大小事。

源栢梁一直以推动工程界专业发展为己任，亦刚刚卸任工程师学会会长一职。数十年专业路途，著实值得回忆，亦深信后来者或可从中领会工程专业要点所在。源途有你，就让大家一起体会。