虎年｜上水、荃湾曾现虎踪　最长留3个月　打小人点解用纸老虎？

踏入农历新年，老虎成为主角。虽然本港现时没有老虎出现，但其实早年本港野外虎踪记录稳定，为栖息广东的华南虎来港过冬，主要在沙头角、大埔至八仙岭一带觅食；曾有华南虎在港逗留两至三个月，为最长记录。当中在上水曾有老虎咬毙警员后遭猎杀，现时虎头标本仍保留在警队博物馆中。至1980年代，生态环境改变及狩猎增多，华南虎在野外灭绝，本港郊外亦不再见虎踪。
不过现时在铜锣湾鹅颈桥底，仍不时见一只只“迷你老虎”，即打小人时必定会出现的纸老虎。有打小人档主指，纸老虎寓意将小人叼走，并笑言使用老虎是因“12生肖老虎最恶，又威猛”。

上世纪初老虎来港过冬　大屿山曾有目击报告

步入虎年，不少挥春、新年用品上亦见到老虎的身影。嘉道理农场暨植物园嘉道理中国保育部主管陈辈乐表示，根据文献，其实在1910及1920年代本港出现老虎的记录一直稳定，通常是由广东省来港过冬，“通常漫游一两日，长则两、三个月，不过香港实在太细，唔可以维持老虎一直定居”。亦有记录显示，有母虎带同幼虎来港。

陈又表示，由于邻近米埔一带的深圳“无咩山区”，华南虎主要是由梧桐山一带漫游来港，大部份目击记录是在大埔、八仙岭一带；但由于华南虎游泳能力强，在大屿山亦曾有人报告目击老虎身影。

“上水之虎”咬死警员　被击毙头部制成标本

老虎出现最广为人知的事例，则为1915年上水龙跃头一带有村民见到老虎出没。陈辈乐指当时的英籍军官起初不相信说法，直至愈来愈多村民报告虎踪，“话好恐怖，又偷食家猪。”三名警员遂上山巡视，然而一名年轻警员被咬伤送院，最后伤重不治，现时则葬于跑马地坟场；其后亦有另一名警员与老虎搏斗时被咬死。最终该只老虎被击毙，头部制成标本保存于警队博物馆中。

传荃湾妇用担挑打走老虎　1947年有老虎闯主教家

除了“上水之虎”，于1930年荃湾老围一带亦见虎踪。陈称当年不少人声称目击老虎，出没范围至川龙一带，更有妇女描述“被只老虎围住兜圈，最后鼓起勇气用担挑打老虎，先走得甩。”该只老虎在本港逗留至少两至三个月，亦是在港逗留时间最长的一只。

另至1947年，沙田一名天主教主教声称在家中花园目击到大型猫科动物，并留下脚印。经生物学教授测量后，认为脚印属于华南虎。

荔园老虎“越狱”　惜被打过量麻醉药致死

然而由于生态环境改变，加上深圳狩猎老虎愈来愈盛行，华南虎于80年代终在野外灭种，市民只可在动物园或马戏团一睹老虎身姿。本港除了野外有老虎记录外，荔园动物园亦有老虎公开展览，不过在1974年12月，荔园动物明星“虎王”因管理员喂饲后忘记关闸，一度逃出动物园外，大批警员到场戒备，一连向牠发射三发麻醉枪，结果用药过重将其杀死。在“虎王”死后，园方购入另一只印度虎代替，至1990年代初病逝。

陈辈乐表示，除了华南虎外，香港曾经记录过的野生猫科动物包括金钱豹及豹猫，不过金钱豹亦已消失；而豹猫在本港则较常见，普遍出现在港岛、新界和离岛。虽然华南虎在野外灭绝，但仍有少数在动物园内生活。陈又指，内地和国际政府近年积极进行华南虎繁殖及放养，如市民希望可保育华南虎，“要拒绝买老虎制品，包括虎骨酒、虎胆药等”；并可考虑捐款予相关保育机构。由于山猪和鹿等均为老虎食物，他亦呼吁市民勿食野味。

打小人档主：12生肖老虎最恶　春“祭白虎”有因

市民在鹅颈桥底，仍可见到不少“小老虎”，就是打小人时会出现的纸老虎。打小人档档主黄女士解释，打小人时会先以旧鞋击打一男一女小人，再以纸老虎叠在小人上，代表“老虎帮你食晒啲小人”，然后再将纸老虎连同小人一同烧掉。被问到为何用老虎而不用其他动物，她笑言“12生肖老虎最恶，又威猛”。

黄女士又指，惊蛰时打小人亦会进行“祭白虎”仪式，即以猪肉抹在纸老虎的嘴上，并称“（老虎）要食饱先有力帮手叼走啲小人㗎”，亦希望老虎食饱后不会伤及其他人。她解释，因春天老虎、蛇虫鼠蚁等万物亦苏醒，故要“祭白虎”，而平日则不会进行该仪式。