Omicron｜港大研究揭呼吸道大量复制致广泛传播　较Delta多近70倍

Omicron变种病毒极速传播之谜解开，香港大学医学院研究发现Omicron与Delta或原始新冠病毒比较，在感染24小时后，Omicron在人类支气管组织的感染及复制多近70倍，相信导致病毒可在短时间内高度散播，致多人感染的关键。但研究亦发现Omicron在肺部的复制能力较弱，只及原始病毒的一成，或是导致Omicron较少重症或死亡的原因。

研究由港大医学院公共卫生学院副教授、香港科技园免疫与感染研究中心首席研究员陈志伟博士，联同病理学系临床教授黎国思教授，已使用人体呼吸道的外植体培养物应用于病毒研究，如禽流感病毒、中东呼吸综合症病毒（MERS-CoV）等。今次研究亦利用这项技术以了解Omicron的传播力和致病程度，与其他SARS-CoV-2变异株可能不同的原因。

这项技术透过使用肺部治疗中切除及一般会被丢弃的肺部组织，用以研究呼吸道病毒性疾病。研究团队成功分离出Omicron变种病毒株，并与Delta及原始SARS-CoV-2病毒株于人类呼吸道组织进行感染比较。结果发现，Omicron比Delta及原始病毒株于人类支气管组织的复制更快，于感染24小时后，Omicron的病毒量比Delta及原始病毒株多近70倍。相反，Omicron于肺部组织的复制能力只及原始病毒株的一成，这表示致病程度可能较弱。

不过，陈志伟提醒，病症严重程度不只取决于病毒的复制能力，还取决于人体对感染的免疫反应，这可能导致称为细胞因子风暴的失控炎症反应，故即使Omicron的致病性或较低，但其极高的传播能力或可引致更多重症及死亡。因此参照港大医学院最近的研究显示Omicron有能力逃避疫苗，或曾经感染新冠病毒者所产生的免疫力，Omicron的整体威胁亦可能非常显著。