袁国勇团队研究：低温染新冠病毒炎症可加剧　呼吁市民冬天前打针

当冬季来临时，新冠肺炎疫情有加剧风险。香港大学微生物学系讲座教授袁国勇、临床副教授陈福和及研究团队，公布最新研究结果，在金黄叙利亚仓鼠进行的研究中发现，摄氏12至15度的低温，可加剧新冠病毒感染后的严重程度。研究人员建议所有符合接种条件的市民，在这个冬天前应接种新冠疫苗，以减低一旦在冬天染病后的严重性。

研究将仓鼠分别饲养在摄氏12至15度低温、30至33度高温及21度的室温环境下，然后三组仓鼠均注射相同剂量的新冠病毒在鼻腔内。研究人员在不同日子收集仓鼠的鼻甲骨组织、气管组织和肺部组织，分析病毒活跃情况。

研究发现在感染后的第7天，所有低温饲养的仓鼠，呼吸道组织有更高的病毒滴度和病毒载量，肺部出现严重发炎和出血。与室温组和高温组仓鼠相比，低温组的仓鼠于感染病毒后第7天炎症损伤仍持续存在，几乎没有恢复迹象。另外，低温组仓鼠的口腔拭子病毒载量在第10天至第17天亦较高，但血清中和抗体滴度则在感染后第7和第30天明显较低。

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今次研究结果显示，低温度会加剧新冠病毒散播能力、感染后的严重程度、增加促炎性细胞因子及趋化因子的水平，并可抑制受感染仓鼠的中和抗体反应。研究亦显示，在低温下病毒能更有效地在仓鼠的呼吸道中复制，导致更严重的炎症和呼吸道持续损伤。有关研究结果已在著名医学期刊《Clinical Infectious Diseases》发表。