沈祖尧领军研大肠癌无创检测方法　中大团队获国家自然科学奖

大肠癌是香港“头号癌症”，近年病发率愈趋高企。中大校长沈祖尧自1997年开始，领导科研团队在研究大肠癌的工作上耕耘20年，全球首次发现了多种大肠癌的发病机制、并研发了无创的粪便大肠癌诊断，以及揭示了有助治疗癌症的基因等，今年获颁国家自然科学奖二等奖。

全球首次发现11种大肠癌标志物

现时主要靠大便隐血检测大肠癌，但中大医学院院长陈家亮指，当发现大便隐血时，癌症已到较晚期阶段，团队矢志研发能发现早期大肠癌的方法。沈祖尧解释，肠道会释放细胞进入血液和粪便中，形容像树林落叶一样，因此透过检测血液和大便中是否有特定的大肠癌细胞标志物，就可以无创地诊断病人是否患大肠癌，甚至能检测到还未出现病变的息肉，有助更早期发现和治愈大肠癌和息肉。

该团队早前全球首次发现11种大肠癌标志物，2012年更首次利用标志物发展了粪便检测大肠癌的技术，技术正待内地国家食品药品监督管理局审批，料最快今年内推出市面。

新发现有助研发针对性药物

研究团队成员之一，中大内科及药物治疗学系教授于君指，他们亦发现了8个大肠癌的抑癌基因，已在老鼠实验上证实，注入有关基因可以抑制大肠癌细胞生长，为开发抑癌治疗奠下基础。研究团队更发现了3种华人特有的大肠癌基因组突变。沈祖尧指，不同基因组突变对不同治疗有不同反应，有关发现能助日后研发更具针对性的药物。

2000年代前期，在亚太地区没有任何国家会进行大肠镜筛查，对大肠癌不予重视。沈祖尧说，研究团队于2003年开始，领导亚太区15个地区进行研究，证实了区内大肠癌发病率高速增长，并在2007年制定亚太区大肠癌筛查指南后，令筛查更普及，现时日韩、台湾、新加坡等地已制定了大肠癌筛查。

科研之路永不停歇，沈祖尧指，团队未来会在更大的人群中进行大便检测技术实验，并研究有关检测未来需要包含哪几种的标志物，以提高准确性。在公共政策方面，沈祖尧希望，港府将现时大肠癌筛检计划的涵盖年龄，扩大至50岁以上，令更多人受惠；他亦期望，新一届政府更大力推行医疗改革，特别是透过自愿医保计划助疏导公营医疗的负担。