照顾者调查｜四成受访护老者处“高负荷”　两成曾有自杀自残念头

近年照顾者悲剧接连发生，生命热线去年10月至今年2月进行护老者照顾压力调查，以问卷访问约900人，发现近四成受访者处于“高负荷”状况，其中四成有抑郁或焦虑，近两承认更曾出现自杀或自残想法。

现年40多岁的Maria（化名）是一名护老者，她的母亲数年前确诊认知障碍症，当时无聘请外佣，她在工作以外，要兼顾照顾母亲。Maria说，作为在职照顾者，压力甚大，“𠮶时好似做紧两份工，另外当妈妈唔舒服时，又会再加重压力，本来好大压力，变成超大压力。”

生命热线去年10月至今年2月进行护老者照顾压力调查，以问卷访问约942人，发现约350人处于“高负荷”状况，其中142人更同时出现抑郁或焦虑症状。整体受访者中，更有155人曾出现自杀或自残念头，占约两成。

生命热线表示，调查结果反映护老者负担沉重，担心他们如果没有适当支援，或有机会发生照顾者伦常惨剧。

调查亦发现，在“高负荷”护老者中，在职兼照顾长者21小时或以上的人士占最多，达近六成，反映护老者的就业情况及照顾时数将影响压力指数。

生命热线程序策划经理秦维德表示，坊间很少讨论护老者，其实是很年轻的一代。他指虽然事实个案比例较少，但问题是否他们与长者距离较开，“沟通上或资源上未必很掌握，令他们压力大？特别老人家身体状况变得很快，可能数星期或短时间，由自由走动变成差至不能行走，精神状态又会转变，这往往令照顾者措手不及，压力突然间就飙升很高。”

中文大学医学院精神科学系教授林翠华指，部分护老者因压力沉重造成情绪困扰，建议他们寻找正面照顾体验。

生命热线则希望各界从4方面支援护老者，包括“友善雇主”、“个案管理”、“弹性服务”及“关顾自己”。例如不少护老者需带长者到日间诊所覆诊，雇主可提供请假弹性上班时间等，以减轻他们照顾长者所带来的压力。

50.1%（229人）承受高负荷，若每周照顾时数超过21小时，其同时面临抑郁焦虑及自伤风险的比例更攀升至13.2%，反映“在职护老者”需在职场与家庭间疲于奔命的现实困境。此外，非在职护老者虽整体压力较低，但每周照顾时数超过21小时者仍有31.6%（85人）处于高负荷，显示无论就业状态，长时间照顾皆可能导致身心耗竭。