国泰裁员｜重组致航线整合　恐失升降靓时间　早机去晚机返消失？

全球航空业受新冠肺炎疫情打击，多间航空公司裁员，本地龙头国泰航空亦需重组。贵为香港首屈一指的航空公司，国泰的一大优势，是拥有航班升降“靓时间”，对本地客或转机客都较为方便。
国泰航班时间表的优势，与国际认可的《世界航班时刻准则》有关，当中规定航班升降时刻（slot）按历史优先（historic precedence）分配，航空公司可优先继承之前季度所获得的时段。不过由于机场容量有限，准则规定航空公司需在其所获时段内，使用率达八成，否则便会失却该时刻，需马上归还，即“不用即弃”（use-it-or-lose-it）原则。

究竟国泰重组后，是否可保持现有时刻，成为一大疑问。有航空政策学者分析，国泰拥有优越的升降时刻，是其重要资产，尤其长途线有优势。在疫情下，国际间暂不执行“不用即弃”原则，而且在航空业大萧条下，其他航空公司亦难以“顶手”国泰有机会放弃的时刻，故相信仍可保持其航班起飞及回程时间的优势。

根据民航处年报，香港机场的航班时刻，由香港机场航班协调办公室（HKSCO），按照国际航空运输协会（IATA）发布的《世界航班时刻准则》分配，以确保现有的机场基础设施得以善用。在2018／19年度，在机场运作的航空公司及其他飞机营运商共获分配431,940个航班时刻。

按照IATA的准则，机场会因应繁忙程度分级，香港机场属于最繁忙的第三级，即对机场设施的需求，远超机场的容量，航班必须获得HKSCO所分配的时刻，方可以升降。

事实上，升降时刻在航运业间可算作为资产，在部分国家可以买卖交易，例如今年3月初时，新西兰航空以2,700万美元（约2.1亿港元），出售英国伦敦希斯路机场的时刻。至于香港，现时未容许航空公司交易升降时刻，不过2016年时，曾有人疑利用民航处网上系统的漏洞，炒卖私人飞机的升降时刻。

升降时刻的珍贵，除了源于机场容量有限，而且亦与分配方式有关。根据《世界航班时刻准则》，航空时刻表一年公布两次，其中一大分配原则为历史优先（historic precedence），即航空公司可优先继承之前季度所获得的时段。不过准则亦指出，由于机场容量有限，为免浪费珍贵的升降时刻，航空公司如要继承原本拥有的时刻，相关时刻于该季度内的使用率就需达到至少八成，否则会丧失继承权。准则强调，如航空公司无意使用，便需即时归还相关升降时航，即“不用即弃”（use-it-or-lose-it）原则。

不过受新冠肺炎疫情影响，IATA已呼吁，各地可放宽航空时刻的规定，HKSCO之前亦曾表示，将暂停执行“不用即弃”原则至明年3月，即国泰暂时毋须满足时刻八成使用率的规定。

然而，在疫情影响下，国泰8月公布业绩时，上半年载客量大跌76%，亏损近百亿元，今季提出重组方案。为节省开支，国泰除了裁员，有至少三分一客机，已送到位处澳大利亚的沙漠停泊，料停泊3年，减省泊机费用，即意味相关客机短期内都不会投入运作，势影响国泰运载能力。

中大航空政策研究中心高级顾问罗祥国表示，升降时刻是航空公司的重要资产，优越的时间是国泰的一大优势，尤其一些长途航线，国泰经过长年累月经营，疫情前一日可以有5至6班来往伦敦的航班，而且出发时间理想，“上机时瞓觉，落机就可以返工”。他估计，英航亦希望经营更多相同航班，但由于时刻限制，只有约2班直航。

究竟国泰重组后，会否影响其升降时刻，失却优势？罗祥国表示，由于有“不用即弃”原则，即使国泰无法维持所有航线，但在航空业未复苏下，相信没有航空公司会申请相关时刻，因始终使用率需达80%，难以霸占。他续称，长远而言，机场第三跑道将于数年后启用，届时又有更多升降时刻可拣选，相信国泰不会失却其优势。

香港旅游业议会主席黄进达亦表示，国泰的时间、航线选择多，载客量亦高，方便旅行社更有弹性安排行程，有其优势，尤其一些“点到点”的直航航线。不过他亦指，航空业竞争大，假如相关行程会转机到不同地方，或外国航空公司更方便。他表示，期望疫情恢复后，旅游业与航空业可继续紧密合作。