【财政预算案】想财爷派钱冇咁易？　盈余料缩水　派糖弹药逊去年

财政预算案将于明日（27日）公布，财政司司长陈茂波近日已多番表明来年经济放缓，所以坊间亦预期政府将会审慎理财，今年的“派糖”措施不会特别多，要像去年般派钱4000元自然更难。
环顾近几个星期，到现时临近财政预算案发表，至今也未传出什么令人眼前一亮的派糖措施，消息相对“零碎”，例如向学生提供资助、再次代缴中学文凭考试（DSE）费用等。
其实，参照今个财政年度首9个月（去年4月1日至12月31日）的财政状况，今个财政年度的盈余确实相对去年没那么乐观，而旧有派糖措施成本也不低，能出“新招”的空间并不多。再加上，政府经常性开支亦有增长，所以今年派糖、派钱未必如去年般松手。

去年盈余近千四亿　今年最多料将少一截

根据政府1月底发布的本财政年度首9个月财务状况，政府有590亿元盈余，主要来自地价收入、利得税和印花税。首9个月的财务状况，和整个财政年度最终财务状况的关系，可能受到各类非经常性收入和开支影响，变数较多，不能一概而论，但仍有一定参考价值。

因为按过往惯例，每个财政年度的最后3个月（1月至3月），都是税收入账的高峰期，一般都会有一笔重要收入未计算在首9个月内。所以环顾过去10年，有7年财政预算案公布的财务状况，都会优于首9个月的数字，而两个数字即使有不同，相差一般都在100亿至300亿左右。

去年预算案的中期预测提到，预计今个财政年度的盈余仅为466亿，但政府一向被指估算保守，经常低估盈余。再综合参考四大会计师行的预测，预估盈余可能介乎400亿至600亿。

所以结合上述数字粗略估计，只要最终公布的财政盈余介乎400亿至800亿，都属合理范围之内。但不论何者准确，可以肯定的是今个年度财政盈余会比上年度的近千四亿元少一截。

去年花524亿派糖　今年“新招”空间不多

再参考去年预算案的派糖措施开支，根据陈茂波当时的说法，派糖一共花掉524亿元（派钱4000元由于是后加，所以涉及的113亿元开支未计算在内）。这些措施当中，其实大部分都属“恒常化”的派糖，大家也“见惯见熟”。

例如宽减薪俸税和个人入息课税，少收226亿；宽减利得税少收29亿；宽免四季差饷少收178亿；向领取社会保障、低津及交通津贴人士发放额外两个月款额，开支73.8亿。这四大类别派糖成本占约507亿元，本身已经花掉一笔盈余。

更要注意的是，去年预算案公布的盈余多达1,380亿元（最后年度结算时修订为1,489亿），政府已相对有较多空间派糖，可以再加入代缴DSE考试费等较有新意的措施，其后更可在民意压力下“呕”多百几亿作“补漏拾遗”派4000元。可是，今年的财政盈余可能“折半”，政府亦要顾及《基本法》第107条量入为出、避免赤字的原则，派糖、派钱出必如去年般松手。

所以这亦一定程度解释了，为何本年至今未有传出特别的派糖新招消息，因为出“新招”的空间已经不多，甚至有可能“缩水”。

短期vs长期　财爷的永恒矛盾

其实相对短期的派糖措施，政府在经常开支、长远政策方面确实做了一些功夫。参考政府去年的预算案，预计今年度的经常开支为4,065亿元，比上年度大增11.8%，是近年罕有出现的双位数字增幅。其中在教育经常性开支，去年《施政报告》亦已宣布再加码47亿元，让中小学教师全面学位化。所以严格来说，不能说政府完全没有承担，只是如何平衡长短期措施、将公帑用得恰如其分的问题。

这亦是政府管理库房一个永恒的矛盾。派糖太少会被批为庸官守财、远水难救近火、不懂民间疾苦；派糖太多又会被批为冇远见、不懂投资未来。特首林郑月娥经常强调“理财新哲学”，对于公帑应使则使，但到底何谓“应使”，则属见仁见智，例如明日大屿计划，有人觉得填海填补香港土地储备是好事，亦有人担心会将数千亿计的储备赌落海。

最关键的是，所谓“民无信不立”，现时政府民望每况愈下，且官员政策解释能力低、领导力差强人意，无论政策做对做错，都难以赢得普罗大众信赖，施政往往事倍功半，最简单亦毋须用脑的，就是每年大洒金钱派钱派糖，为市民暂时消消气，赢一时掌声。只是今年连派钱派糖的弹药都可能较去年少，陈茂波恐怕要打一场“逆境波”了。