中大首引入社交机械人　供自闭童学习以手势沟通

喜怒哀乐乃人之常情，但对于患有自闭症儿童而言，要顺利运用肢体语言表达心情并非易事。香港中文大学首度引入3部社交机械人，教导智商低于70的自闭症儿童“我手说我话”，提升他们的社交沟通能力。

根据2013年食物及卫生局提交立法会的报告中，香港有近一成半特殊需要的学龄儿童和青少年被诊断为患有自闭症。而自闭症儿童普遍有沟通及社交障碍，尤其在非语言沟通方面。他们在理解和运用手势较同龄儿童迟缓，会容易做出“问题行为”，如言语或肢体攻击、发脾气甚至出现自残行为，包括撞头、揪头发及抓伤自己。

教自闭童做8款手势

有中大教授联同信息工程学系和文学院语言学系组成研究团队，在去年3月推出名为“妙手可言”的手势沟通训练计划，并在一项研究成果中，发现电脑制作的机械人动画影片，能有效训练智力低于70的自闭症儿童学习应用手势沟通。故由动画教材发展至实体机械人，在今年4至6月，以全球首次的方式，把3只各值8.5万元的人工智能机械人NAO，教导28位6至12岁自闭症儿童辨认和做出惊慌、热、饿、嘈吵等8个目标手势。计划中的学童成功把所学的手势沟通技巧应用到训练中没展示的新情境，以及人与人互动时辨认和做出相同手势。

负责今次计划的中大教育心理学系助理教授苏咏芝表示，大部份自闭症儿童对机械人情有独钟，可以令他们在辨认及模仿上更专注及集中精神，而第一只引入的机械人名为Kya（天蓝 )，象征著自闭症孩童的天上钻石，另外两只分别名为Mira（天晴） ，Sunny（天阳）。

现与两特殊学校商讨合作

有接受训练的中一自闭症学生，认为初小学生由幼稚园升至小学的过渡期中，会不适应新环境，透过机械人学习及应用手势沟通的效果会比自己更好。苏咏芝表示，今次计划需要一定的语言能力辅助，故暂未考虑训练年龄低于6岁的儿童。她又指，未来可能会把训练扩展至高功能自闭症儿童，但仍需评估使用机械人的合适对象类型再作决定。

苏咏芝又表示，计划在9月会进一步训练儿童手势精准度，期望在明年内再多30至50位自闭症儿童受惠今次计划，现正与另外两间特殊学校在商议合作当中。而今年7月亦会购入第4只名为Halley的红色机械人，训练自闭症儿童的对话能力，提升沟通技巧。