【冬季流感】今夏未现疫情 市民抗体降 专家分析冬季恐严重爆发
秋意渐浓，刚告别的夏季未有流感爆发，却隐忧四伏。夏季流感的疫情一般较冬季轻，但2017年的夏季流感提早于同年5月出现，而当时主导疫情的H3N2甲型流感的病毒株更出现小变异，令疫情加重，逾400人死亡；今年1月冬季爆发的乙型流感录得600宗学校或院舍爆发个案，特首林郑月娥更亲自与传染病专家会面，政府最终宣布幼稚园及小学提早放农历年假，避免疫情扩散。专家警告，7至8月未有爆发夏季流感，市民身上的流感抗体下降，有可能导致冬季爆发较严重的流感疫情。
每年2月，世界卫生组织（WHO）会对北半球疫苗病毒株的制作作出建议，再由药厂花上4至6个月制造疫苗，所以流感疫苗一般在10月供港。
流感疫苗分为三价疫苗和四价疫苗，前者预防H3N2、H1N1甲型流感病毒株及一种乙型流感病毒株；而四价疫苗则较三价疫苗多出一种预防乙型流感的病毒株。
香港大学医学院微生物学系临床副教授杜启泓表示，2月的北半球疫苗病毒株的建议中，预防H3N2甲型流感病毒株由去年“香港型”转为“新加坡型”。然而，世卫在9月的南半球疫苗组合建议中，预防H3N2的病毒株却转变为“瑞士型”，意即港人今年接种的疫苗—预防H3N2甲型流感的功效或会有所下降，但对H1N1及乙型流感仍有一定保护作用。
杜启泓强调，即使疫苗对某种流感的保护功效略逊一筹，但效果还是有的。
港大研究 降疫苗错配影响
北半球和南半球的病毒株建议相差6个月，若6个月间病毒出现漂移，“猜错”、“疫苗错配”的情况便有可能出现。杜启泓指，加快疫苗制作时间或可解决问题，但现时未能做到；第二个方法则是制造一种可预防所有流感的病毒株，世界各地不少科学家正在研究中，外国更有同类型研究进入临床阶段；而第三个方法就是港大微生物学系和内科学系合作的研究：市民在注射疫苗前，在皮肤表层涂上一种名为“咪喹莫特”（Imiquimod）的药膏，这样便有助保留疫苗的有效性。
食物及卫生局局长陈肇始曾表示，冬季流感高峰期预计明年年初出现，但究竟爆发的是甲型流感或乙型流感，专家们纷纷表示很难预测。
杜启泓指今年初已经爆发乙型流感，相信冬季再现乙型流感的可能性较低，故预料应是甲型流感。他续指，当出现一次严重流感疫情后，隔2至3年便会出现另一次较严重的流感疫情，2017年的夏天出现过一次严重的流感疫情，故预计18/19年的冬季或将出现另一次较严重的流感疫情。而因为刚过去的7至8月未有出现夏季流感，杜认为冬季流感情况或将较为严重。
H3N2或主导冬季流感潮
香港大学感染及传染病中心总监何栢良亦表示，市民感染流感的3至6个月后，通常会产生免疫力。而17/18年度的冬季流感后，夏季流感感染水平低，即市民身上旧有的抗体已跌到一个很低的水平。当明年1月出现流感高峰期，即使病毒没有出现漂移，市民的抗体已经很低。
此外，他预计明年冬季较大机会由H3N2甲型流感主导疫情，夏季便会以乙型流感为主导。过往H3N2较常出现漂移，而世卫在9月南半球预防H3N2病毒株的建议与北半球不同，故疫苗或出现错配。综上所见，若明年冬季是H3N2甲型流感主导，有机会出现较严重的流感疫情。
现时疫苗接种由卫生防护中心统筹，并与医管局合作。因应今年年初冬季流感爆发，特首林郑月娥宣布向医院管理局拨款五亿元应对。何栢良曾建议将有关拨款转为疫苗接种计划，他指出，流感疫苗接种涉及大量市民，且每年都需要宣传及为高危人士注射，强调政府需成立跨部门专责小组处理，广纳多个持份者，例如卫生署、医管局、教育界及家长代表等，集中并快捷地应对流感。
专家：疫苗错配仍有注射价值
外界对流感疫苗的保护效果有不同意见，有人指疫苗不能提供百分百保护，质疑打针的必要性。香港中文大学医学院呼吸系统学讲座教授许树昌解释，世卫疫苗建议有约三分之一机会错配，如2014年底至2015年初的冬季，世卫决定疫苗成分针对H3N2得州型，惟之后爆发的是H3N2瑞士型，最终导致当年感染个案大增，亦影响了之后的夏季流感。
他承认，若流感疫苗的病毒株错配，疫苗对爆发的流感类型的保护作用可能不大，但他强调流感针有四个成分，分别针对一种H1N1、一种H3N2、以及两种乙型，因此，有接种一定比没有接种好。
此外，许树昌特别提醒，由于甲型H3N2是较易变异的病毒，有可能在疫苗培植过程期间变种，因此相比保护率达六成的H1N1疫苗，H3N2疫苗的保护率只得约三、四成，“若爆H3N2通常会严重啲”。
医管局每年优先为员工注射流感疫苗，何栢良认为是放错重点，因为大部分在职医护人员较年轻，没有长期病患，基本上属于低危人群，且出现并发症和死亡的风险很低。
他相信，医管局是担心医护人员染病造成院内爆发，进而影响病人；但就香港而言，流感高峰期间医护人员都会戴上口罩，近年亦甚少在医院内爆发，所以他认为医护人员接种率低是正常现象，而这对整体流感控制的影响很小。何栢良建议，医管局应呼吁辖下的门诊病人接种疫苗，这样才可提升整体效用，尤其是覆诊者不少为长期病患，更有可能是受资助组别内的病人，反正他们到院后需要排队见医生，其间正好为他们一并注射疫苗。
名人发错误讯息 徒酿恐慌
今年初冬季流感来势汹汹，惟本港学童流感疫苗接种率仅约两成。不少家长于流感爆发后才四处“扑针”，事件引伸出疫苗相关的讨论，有声音质疑疫苗的保护效率，亦有人指疫苗成分对人体有害，引起不少专家及学者立即澄清流言，许树昌便是其中之一。
许树昌回顾年初情况时如此评论：“香港比较特别，好多人无事就不理，有事就争着要（针）”。艺人谢安琪、黎明曾就流感疫苗发表言论，前者说流感疫苗没有安全检测，后者则指疫苗是上一年的存货。许树昌认为，传媒及名人发表错误观念会制造不必要的恐慌，坦言即使学者及专家现身说法，影响力始终逊于公众人物。
他续指，疫苗制作需时4至6个月，因此当上一季度预订的40多万针不敷应用时，政府不可能立即向药厂取得新货。今年政府因应需求，已订购约75万剂流感疫苗。许树昌希望大众对疫苗有正确认识，提升今季疫苗接种率。
幼童及长者为高危人群
2018年初的冬季流感疫情（1月1日起计），18岁以下儿童严重个案录得21宗，有两人死亡；该批儿童当中只有一人接种了流感疫苗。许树昌表示，儿童严重个案中有13人有中枢神经并发症，包括脑炎及脑痫，他认为若果这批儿童事先接种了流感疫苗，可减低上述并发症机会。
许树昌补充，幼童及长者是流感的高危群组，0至5岁儿童免疫系统未成熟，对很多病毒无抗体，一旦患流感易有严重并发症，而脑神经细胞的损伤不可逆转，部分儿童并发脑炎后智商受损。年初的流感肆虐仍历历在目，他呼吁家长要相信数据，尽快带子女接种流感针预防。
上文节录自第136期《香港01》周报（2018年11月5日）《今夏未现疫情 市民抗体下降 慎防冬季流感大爆发》。