【生态旅游‧中】被遗忘的梅窝银矿洞 乡民争取开放了无期
生态旅游近年兴起，早于2002年，政府就提出要积极研究和发展新的生态旅游，以迎合需要。一晃十多年过去，民间团体举办的农地复耕、乡郊保育旅游等，如雨后春笋般出现。来到大屿山梅窝，这里亦有乡民希望将区内独有的景点活化保育，这地方就是鲜有人知的“银矿洞”。（系列之二）记者：黄静薇、张嘉敏摄影：卢翊铭、罗君豪、林若勤
今年70岁的窝田村村长邓家洪，银矿洞是小时候的游玩地，当时恰巧梅窝矿业正走下坡，“细个𠮶阵，不时都会入去玩、探险，由上面洞口穿直井到下洞出来。”
银矿洞历史最早可追溯至清朝，当时已有小规模开挖。直到1886年，由香港华人企业家何献墀的天华矿业有限公司率先引入现代化技术，开始大规模采矿，将矿洞的矿石，经过一条长一公里的索道及吊篮，运送到银矿湾沙滩沿岸的炼银厂，惟银矿质素欠佳，已于1896年停产。
银矿洞有四个入口，分上、下两洞，开采时上下相通，内有四通八达的水道，但被荒废的矿洞其实时有新闻传出。例如上世纪五十年代曾有两名英兵不慎误堕洞中，其后又传出在洞内找到青年情侣双尸，村民为免再生意外，将原有的砖墙加高至接近洞顶，仅在顶部留有通风位。离岛区议会于2004年决定全面关闭矿洞，矿洞从此“不见天日”。
时光荏苒，昔日年少男儿，如今已是窝田村的七旬村长，邓家洪日夜盼望可重新开放这个被遗忘的矿洞，将儿时探险的秘密基地，发展为梅窝的生态旅游景点。“大约在17年前，我哋同政府周旋呢个问题，政府郁都唔郁，连边个部门负责都唔知。”
他向不同部门查询，原本以为是由香港旅游发展局负责，惟对方表示只负责宣传工作，无权力决定开放与否，再三查证才得悉是由土木工程拓展署负责。他遂开始与对方会面，要求开放矿洞，发展当地的生态旅游。
洞里情况
土拓署改善方案仅“小修小补”
邓家洪透露，署方于2010年完成研究，却称矿洞不宜对外开放，指现时下洞的水深约一米，有东、西两个入口，其中西边入口已被水淹，洞内还有过百只短吻果蝠栖息。最后，土拓署仅在上洞外进行改善及美化工程，并兴建一座凉亭、铺设一条石砖路。邓伯不满改善方案只是“小修小补”，多番周旋之下，土拓署于2014年再派工程师入内视察，邓伯称对方对开放矿洞持正面态度，事件似乎再现曙光。
业余摄影师陈宇星亦是争取活化矿洞的另一位“推手”，他是梅窝乡事委员会“重开银矿洞工作小组”成员，早于六、七年前做民间考察时，就对银矿洞产生兴趣，直至2017年中，经朋友介绍，他认识了一名外籍矿洞研究者，透过对方提供的地图，了解洞里结构，证实上、下洞的确相连，更找到由通风井通往上洞的方法，于是带同装备入内勘察，发现上洞环境并非想像般恶劣，“下洞有好多蝙蝠，但上洞结构明显比较好，亦无乜蝙蝠。”由上洞进去，大约50米左右就有一个直井通往下方，若然绕过直井向前走，便可到尽头，全长大约120米。
陈宇星认为，政府应该开放结构较良好的上洞，让市民可以亲历矿洞环境，感受百年前工人于幽暗洞穴内艰辛采挖的过程。他表示，银矿洞是香港仅存逾百年的人工开凿矿洞，极具历史意义，亦有保育价值，“马鞍山矿场太大了，可能要放好多钱入去，但银矿洞范围细，比较容易开发。”
香港地质学会于2015年发表的研究报告指，政府委托顾问发现，银矿上洞较稳定及干净，亦没有蝙蝠在内栖息，值得重开作为旅游景点。
叹争取路漫长 官僚少做少错
陈宇星直言，民间自发的保育路从不易走，以翻新旧历史建筑为例，许多时责任都落至民间倡议者身上，靠他们去推动政府， “整好晒成份资料畀政府，政府睇完觉得好似可行㖞，先至同你倾，好少系政府觉得可行，主动揾民间去倾。”
邓伯慨叹保育一个地方靠民间自发难度极高，反问：“政府除收地之外，几时会主动联络村民？”他为此争取了十多年，政府部门往往因工程安全、法例要求等问题而踌躇不前，最后仅开放入口位“敷衍了事”，自然无法带动人流，遑论发展梅窝的生态旅游。
由银矿洞继续向前就是窝田村，沿途有村民栽种的樱花和木瓜树，从小路眺望的汩汩流水，便是吸引不少行山客慕名而来的银矿瀑布，也是邓伯心目中梅窝生态游构想图中一个重要环节：文武庙、银矿洞、瀑布，三者连成一线。
由知天命至古稀之年，邓伯说开放银矿洞是“一啖心机一啖血”，“希望80岁之前做到（重开），等后生一辈见到，我可以叫做为条村有啲建设。”
土拓署：需进行岩土巩固工程
土木工程拓展署发言人表示， 2009年曾委托顾问公司，发现银矿上洞只有单一逃生出口，加上洞内环境阴暗潮湿和狭窄、石质较为松散，多处曾发生塌方，开放矿洞可能对游人构成危险。如要保障游人安全，就要进行全面的岩土巩固工程，但将会严重破坏矿洞的外观和洞内的石壁。如此看来，矿洞要开放仍了无期。
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上文节录自第126期《香港01》周报（2018年8月27日）《政府欠主动 旅团偏离原意 发展生态游 民间单打独斗》。