科大研究新突破　助脑退化患者回复记忆

阿尔兹海默症被视为无法根治的脑退化病，患者会逐渐丧失记忆和认知能力。香港科技大学研究团队有突破成果，发现人体自身一种蛋白质，或有机会治疗阿尔兹海默症，为患者带来新希望。

阿尔兹海默病征有逐渐丧失记忆、推理和判断能力，以及降低活动能力。病理学上显示，患者脑部会出现“淀粉样（Aβ）蛋白班”积聚，及神经纤维缠结。人的体内均存有一款名叫白介素-33（IL-33）的免疫系统蛋白质，可清除Aβ，抑制炎症反应。科大研究团队首先研究，轻度认知障碍患者体内的IL-33功能异常，团队遂想到若将IL-33注射入患者体内，或可令患者重启IL-33功能，降低Aβ水平，让患者回复正常记忆。而轻度认知障碍症患者，患阿尔兹海默症的风险较一般人高。

科大研究团队花3年时间，利用带阿尔兹海默症转基因的小鼠进行研究，小鼠年龄介乎6个月至25个月大。团队发现，连续2日为小鼠注射200纳克IL-33入体内，短短一星期内，小鼠的神经细胞通讯缺陷、记忆力衰退情况，也有逆转。

短短一星期　记忆力改善

为证明小鼠的记忆力有否随治疗带来改变，研究员会先后多次把小鼠放到一个透明箱子中，地板会定期出现电击。随测试重复进行，可观察到小鼠的行为有否改变，从而反映牠们有否“学聪明”及警觉。

科大理学院院长叶如玉教授解释，患有阿兹海默症的小鼠会忘记电击，会不断重复探索箱子，四处跑动，而注射IL-33一星期后的小鼠，会在箱子中停止活动，证明小鼠回复记忆，有能力将电击连系到箱子。

叶教授表示，研究仍处于动物实验阶段，期望将来能应用于人类身上。团队下一步计划会继续研究注射后的持续时间、注射方法、剂量及安全等问题。科大已就研究成果取得专利，将与本地科研公司商讨合作事宜。